Сказка о принце. Книга первая.

Уже погасли свечи, уже все затихло во дворце, а она еще долго стояла у окна, кутаясь в шаль. Ей было холодно и спокойно. Все, решено. Надо выбросить из головы эту дурь. Сегодня, сейчас.

- Он мне не нужен, - сказала Вета вслух и поразилась, как глухо звучит ее голос. – Не нужен. Никогда.

И пролежала, не смыкая глаз, почти до рассвета.

Утром она взглянула на себя в зеркало и удивилась. Ей казалось, что после такой ночи лицо ее должна заливать бледность – как у героинь любимых романов, а глаза будут обязательно «полны роковой тоски».

А на нее смотрела все такая же свежая мордашка, и даже на щеках цвел утренний румянец.

Утром принцесса Изабель, таинственно поблескивая глазами, поманила ее за собой. В полутемной гардеробной схватила за руку и оглянулась – не видит ли кто. Глаза принцессы горели огнем возбуждения.

- Вета, я все устроила, - прошептала ей Изабель. – Сегодня после Совета Патрик будет ждать вас в оранжерее. Я сказала ему, что вы хотите сообщить нечто очень важное…

- Какого Совета? – непонимающе спросила Вета.

Имя Патрика, как обычно, выбило у нее способность соображать.

- Совет сегодня, - объяснила ей Изабель, как маленькой. – Государственный. Ну, заседание же, Вета, понимаете?

- И что?

- Так вот, Патрик, - терпеливо, почти по складам повторила принцесса, - после заседания будет вас ждать…

- А почему после-то? – Вета почувствовала, что ее несет.

- Потому что он занят, он будет там. А потом вы с ним поговорите. Ясно?

Фрейлина, наконец, поняла.

- Что? Ох, ваше высочество, - испуганно выговорила Вета.

– Зачем?!

- А разве не надо было? – вдруг огорчилась Изабель. – Вы же сами…

Вета опустила голову.

- Боюсь я… - призналась она.

- Да чего боитесь-то? – шепотом возмутилась Изабель. – Что он, съест вас? Да вы же с ним по двадцать раз на дню встречаетесь и разговариваете… чего же бояться? Патрик не кусается, честное слово!

- Да знаю я, - Вета едва сдержала улыбку. – Но…

- Вы хотите мучиться еще Бог знает сколько времени? – сердито спросила принцесса. – В общем, так, дорогая моя.

Или вы сегодня же ему все выкладываете, или… на мою помощь больше не рассчитывайте! Мне тоже не очень-то хочется видеть в свите унылые физиономии, а не… - голос строгий, но глаза смеются, и даже капелька вопроса: не обидится ли фрейлина, не слишком ли. – Вам все ясно, Иветта?

- Все, ваше высочество, - вздохнула девушка.

Высокие двери Малой Залы - золоченые, узорные, на них выгравированы львы, птицы и герб дома Дювалей – щит и олень на зеленом поле.