Терраформер: "Мицелий"

— Что это ещё за штука?

— Аппаратура скрыта за панелью, — Соукул пожал плечами.— Надёжная современная конструкция. Он может пролежать так десятки лет.

Таню передёрнуло. Она всё пыталась отвести взгляд, не смотреть на Илая — и не получалось; это тело в «аквариуме» отличалось от того человека, кого она знала, напоминало плохую ростовую куклу. Это не он, едва не трясла она Соукула за шиворот, это не Илай, тот был живым, вы подсунули мне какого-то андроида с имитацией внешности, сознавайтесь, куда дели настоящего.

Она разглядывала свежие раны на спине и плечах: они хорошо затянулись, почти исчезли из виду, и всё равно Таня отслеживалапуть: вот здесь дрогнула рука, а там погрузила лезвие чуть глубже необходимого.

Белые и пустые глаза уставились в потолок.

Таня всё-таки отвернулась.

— Разбуди его.

— Я же сказал…

— Слышала. А теперь разбуди, иначе я убью тебя.

Что-то в голосе Тани заставило Соукула жалобно заскулить. Он дёрнулся в очередной раз, рванулся теперь к капсуле, будто желая разбить её, вытащить Илая оттуда силой — неважно, отключён ли у него мозг, — и оцепенел, поверхностно и прерывисто втягивая пахнущий озоном воздух.

Внутри небольшого «хранилища» сирена и красная подсветка не работала, тишина стала мирной, размеренное движение труб рассеивало слабые шелестящие звуки, словно Илай убаюкивал и своих тюремщиков, и спасителей. Всё хорошо, сказал бы он, наверное. Мне не больно и не страшно. Я так прожил большую часть жизни — в белой капсуле без впечатлений и эмоций, «ДатаГен» создали меня, а теперь я просто вернулся туда, откуда начал. Ab ovo.

«Да чтоб тебя».

Таня развернула Соукула и приложила затылком к стене, смутно отметив — она делала такое и с Илаем, очень давно, прямо вот в иной жизни. Соукул задёргался и обмяк, когда нож лизнул шею, всего лишь верхний слой кожи.

— Не смей отрубаться. Не раньше, чем вытащишь его.Амаури.

Тот склонился над капсулой, заставив с неприязнью подумать:пялится на гуманоида, словно на заспиртованную… ящерицу.

Терранское сообщество при первых стычках с меркурианцами нередко помещало их вот так, под стекло.

Потом заключили мирный договор, экспонаты передали родственникам погибших, тысячу раз извинились, выплатили компенсацию, а обида осталась, пускай и на генетическом уровне.

— Да?

Амаури отвлёкся от созерцания и подошёл ближе.

— Ты. Говори ему, что делать, — Таня схватила Соукула за горло, а нож опустила намного ниже. — Если ошибешься, перережу тебе не горло.

Тот попытался закрыть пах.