Терраформер: "Мицелий"

Лягушки-то верят, что они свободны, плывут куда хотят, но поймать любую можно в любой момент.

Амаури снова задёрнул глаза плёнками третьего века.

Таня шёпотом ругнулась.

Стоило догадаться. «ДатаГен» не тупые, кто угодно, только не идиоты. Они не могли просто отстать от источника миллиардной прибыли, плюнуть на него, словно на сбежавшую дворовую шавку, каких до сих пор держат на отсталых аграрных планетах, вроде того же Иркеда-3. Наивный «заказник» самостоятельно организовал эксперимент, им оставалось только понаблюдать и забрать «инструмент» домой, как только он закончит работу.

Даже те охотники с коллапсарами были подставными.

— Илай собственный ДНК-код откорректировал, а про «жучка» не догадался?

— Догадался. Он сам мне об этом сказал, когда эти появились. Верил, что сумел «оторваться», недаром же пережидал на Иркеде-3 несколько лет. Он не самый глупый головастик… был.

Таня сглотнула.

— Ты сказал, он жив.

— Технически.

Амаури нахмурился.

— Когда эти прилетели, они обещали нас всех отпустить, если сдадим Илая.

Мол, «заказник» по общегалактическим законам не может покинуть работодателя, ведь услуги искусственной матки, обучения и прочего оплачены компанией. Даже назвали какую-то сумму, которую он им должен. Мол, выплатите стоимость вашего содержания, да и валите куда хотите.

— Вот гады. А потом?

Таня убрала нож, хотя и косилась на внутренности машинного отделения, однако нутро «Эринии» безмятежно трепыхалось «лёгкими» в мелкую сетку на потолке, вздрагивало сонным сердцем двигателя, изредка загорались голотабло с показаниями системы.

Всё в норме, никаких тревог.

— Илай согласился. Суизи — нет. Он первый пальнул.

Амаури чуть сжался.

— И тогда я сцапал скафандр и выбрался наружу. Уже знал, чем всё кончится. Они не взорвали «Черепаху», а сначала вскрыли её. Запустили внутрь десяток боевых андроидов. Как будто настоящей черепахе панцирь взломали, выковыряли мякоть, и…

Таня помрачнела.

— Не продолжай.

Смерть от взрыва в космосе — быстрая, лёгкая.

Плазма нагревает до температуры в несколько тысяч градусов, испаряешься и рассеиваешься облаком органического пара, прежде чем станет больно. Таня надеялась, что экипаж «Черепахи» погиб так.

Ошиблась.

— Долго их мучали?

Амаури промолчал.

— А, ты удрал в космос. И потом взломал шлюз. Неудивительно, что на «Эринии» так гостеприимно меня встретили.

Он очень по-человечески пожал плечами.

— Иначе тебя уничтожили бы на подлёте.