Подменыш

На квартире у семейства Финдохти царил печальный разгром. Из разбитого окна дуло. Миссис Финдохти лежала в кровати, утомлённая родами. Мистер Финдохти сидел у стола, утомлённый горем и джином, и по временам бормотал, что не позволит себя дурачить.

В сторонке похрюкивал сверток, который определённо содержал в себе младенца, и все остальные ощутимо сторонились его колыбельки.

- С папашей нет никакого сладу, - вполголоса сообщила Минни (или Гвинни). - Он то и дело хочет изжарить ребенка в печи. Мамаша говорит, что есть другой способ: вскипятить воду в дюжине яичных скорлупок, но у нас нет яиц.

- Господи, - пролепетала совершенно растерянная Миранда, - что же всё это значит? И что нам делать?

- Пошлём за яйцами, конечно, - решительно ответила Кассандра. - А лучше сами сходим. Ни о чем не волнуйтесь, все устроится, миссис Финдохти! Минни и Гвинни, будьте так добры подать нам ребенка через окно.

Девочки медленно закивали, соображая.

В этот момент отец семейства, снова отметив, что дурачить себя он не позволит, поднял голову и вперил налитые кровью глаза в незваных гостей.

«Ага! Вот они! Феи!» — закричал он и потянул из-под себя табурет.

Миранда и Кассандра как ошпаренные вылетели за дверь, схватили протянутый из окна сверток и пробежали без остановки три квартала.

За третьим поворотом Миранда, дрожа от бега и любопытства, отогнула краешек пелёнки.

- Какой некрасивый, - сказала она наконец. - Не похож на дитя фей. Как ты думаешь, Кэсс, неужели это правда?

- Я думаю, что родителям, недовольным своими детьми, не мешает почаще смотреть на самих себя, - гневно ответила Кассандра.

- Впрочем, простому люду такие грубые, косные суеверия простительны ввиду его невежества. Однако нам нужно подумать о том, куда устроить младенца, милая.

- Как куда? Отнесём его к нам! Тётя Маргарет уж конечно знает, что делать!

Но тётя Маргарет не знала и призвала на помощь доктора Бобстера.

Осмотрев младенца, этот учёный муж пожал плечами и сказал, что лишний палец на руке может быть устранён простой операцией, но всё остальное.

.. «Сongenita defecerit», - произнес он и снова пожал плечами.

- Ваша доброта всем известна, мадам. Но при ваших нервах я настоятельно не рекомендовал бы предоставлять свой кров всем, кто в нем нуждается, - высказался доктор и покосился на Кассандру.

Младенец, с согласия его родителей, был помещен в работный дом в Западном Холборне и благополучно крещен Уильямом.