Черная метель

Тидир же не могла перестать думать о предстоящей встрече и внутренне раз за разом старательно проговаривала заготовленные фразы, но болтовня хозяйки огня сбивала ее, и вместо заученных слов всплывали совсем другие, сейчас неуместные.

— Мама уже наверно столько без меня наварила и из яблок, и из груш. Мне вот больше всего нравится из каштанов. А Айн нет. Очень странная она. Стала теперь. Хоть и сестра. Еще сказала, что не хочет возвращаться домой. А раньше она всегда любила пробовать мамино варенье.

Ливийке захотелось рявкнуть как львице на эту девушку, внезапно превратившуюся в размазню, но она только прикусила губу и принялась считать ступени, вспоминая с каждой цифрой имя какого-нибудь из богов.

Бородатые мужики с топорами стояли на каждом углу. Они были совсем не в парадном, а в боевом снаряжении. И смотрели на женщин в ярких платьях не то чтобы с удивлением, скорее с непониманием.

Провожатый остановился у дверей, коридор от которых уходил вдаль в обе стороны до самого горизонта, скрываясь во мраке.

— Это приемная господина канцлера. Ваш охранник должен остаться здесь, мадам. А вы войдите, секретарь встретит вас, мадам, и объяснит, что делать дальше.

Тидир коснулась груди. Лезвие могло ранить даже внутри ножен. Кто, как не она, должен был знать это? “Проводник не спросил меня про нож. Разве так должно быть?” И, подумав секунду или две на пороге, она шагнула в комнату, не касаясь распахнутой серым стражником двери.

Приемная канцлера с расставленными вдоль стен мягкими диванами и круглыми столиками с резными ножками по размеру была не меньше кабинета ректора Академии.

Сразу за старинными дверями их ожидал необычный смешной человек, одетый так пестро что казалось, он находился не на службе в государственном учреждении, а на празднике-маскараде.

Некоторое время они рассматривали друг друга, и Тидир изо всех сил боролась с желанием рассмеяться.

Наконец, рыжая клинообразная бородка дрогнула, и молодой человек в дорогом костюме странного фиолетового цвета отступил на несколько шагов в сторону, пропуская девушек в кабинет.

— Добро пожаловать. Добро. Да.

Тидир оглянулась вокруг. Что же, достаточно скромно. Если не сказать аскетично. Стены, декорированные темными полированными панелями. Портреты предыдущих канцлеров, темные пятна на месте тех, чьи изображения убрали, видимо, совсем недавно.