Не оставляй идущего во тьму.

Император «открыл» для себя восприятие Поющего, и любимый город обнял его звуками со всех сторон. Радостный лепет дворца, что пару столетий назад ещё не был достроен до конца. Император помнил его. Удивленный вздох, почти стон - от знакомого серого здания в зеленом парке. В лучах восходящего солнца старый дом постепенно менял свой цвет на желтый и почти кричал: «Пришел! Пришел!» Был бы он собакой - отчаянно вилял бы хвостом. «Ты здесь» - прошептала акация у маленького флигеля, ласково проведя листком по лицу. А из особняка на берегу озера послышались торжественные аккорды.

И что-то похожее на мужской хор. Или торжествующий звук трубы. А куда он сейчас идет? Ах, ну да – домой…

Павел сидел в кресле и читал старинный французский роман.

И потягивал из бутылки красное вино. Бокала он не нашел. Вернее, даже не стал его искать. Свеча, стоящая на конторке, освещала только книжные страницы, а шариться в буфете в полной темноте он не рискнул. Ларри крепко спала на диванчике за ширмой, и ему не хотелось ее беспокоить – она ведь уснула сразу же, как только голову до подушки донесла.

А закон бутерброда гласил, что пока что-нибудь нужное один раз найдешь, остальное сто раз уронишь. Последние несколько дней совершенно вымотали их обоих, но он пока держался. Хотя тоже время от времени начинал дремать в своем кресле. Поэтому, отхлебнув из бутылки, Павел всякий раз исправно ставил ее на пол – дабы не выронить, если все-таки уснет. А книга была не слишком тяжелой, да и ковер под ногами должен был как-то скрадывать звуки. Но упала она все-таки громко…

- И как это называется? – поинтересовалась Ларри, неожиданно появляясь из-за ширмы, и разглядывая сонного императора. – Зачем ты бросил меня одну?

- Я не бросил. Я – разбудить боялся.

- Ага! А в результате я в ужасе проснулась от того, что тебя нет рядом. И не слишком понимая – где я нахожусь?

- Ну, извини меня, дурака, об этом я как-то не подумал. Не волнуйся – мы в Гатчине. И все хорошо.

- Вот так всегда – обиженно проворчала Ларри. – Сначала наобещают неземной любви, а потом бросают в холодной постели.

И пьют в одну морду и втихаря. А я замерзла, между прочим.

Павел усадил ее к себе на колени, закутал в халат и выдал бутылку.

- Так лучше?

- Пока – да. Но оптимально было бы сразу нырнуть под одеяло – желательно вдвоем. И вообще – мне казалось, что мы не пить сюда ехали! И ты чего-то другого от меня хотел, не?

Император вздохнул:

– Я и сейчас хочу. Но было бы неплохо узнать и твое мнение на этот счет.