Верните меня на кладбище!

— Фигура, — вздохнула блондинка и призналась: — Всю жизнь мечтала о такой груди!

Бывшая покойница недоуменно покачала головой и подошла к зеркалу, пристроившись за соседкой. Вроде, грудь и грудь. Да, платье ее подчеркивало, затем и брала, но чтобы нечто особенное… Однако сравнение показало, счет в пользу Кары. Алия брала лицом, молодостью, цветом волос, а вот в груди природа ее обделила, лишь наметив очертания предмета женской гордости. В этом вопросе Каре повезло, но не настолько, чтобы страдать от свиста грузчиков и боли в спине.

— Спасибо. Не волнуйся, — поспешила утешить соседку молодая женщина, — у тебя еще может вырасти.

— Правда?

Глаза Алии заблестели. Какой же она ребенок! А ведь уже девятнадцать.

Стук в дверь прервал размышления о строении фигуры.

— Пять минут! — строго напомнила Розалина и отправилась дальше по коридору.

Старшая дама дворца не изменила своим привычкам и выбрала всю ту же кофейную гамму, только немного светлее. Единственное яркое пятно — брошь с вензелем, отличительный знак ее должности.

— Я так волнуюсь! — в сотый раз повторила Алия и коснулась сухими духами нежной кожи за ухом.

Кара могла бы поспорить, что она волнуется больше, но не стала. Молодая женщина первой вышла из комнаты, оставив соседку наедине с последними приготовлениями. Перед смертью (может, и не в иносказательном смысле) не надышишься, зачем оттягивать неизбежное? В холле уже собрался десяток девушек, и Кара без труда затерялась в толпе — так спокойнее. Розалина, как и полагалось наставнице, гордо вышагивала перед стендом с расписанием.

В руках она держала карманные часы — вещь безумно дорогую и редкую. Кара с удовольствием рассмотрела бы их ближе, но понимала, как нелепо прозвучала бы ее просьба. Но вот Розалина начала обратный отсчет и со щелчком захлопнула крышку часов.

— Запомните, — обратилась она к подопечным, — точность — вежливость королей. Все, кто не успел спуститься к сроку, выбывают из отбора. Всех, кто станет опаздывать на занятия или испытания, постигнет та же участь.

По рядам прокатился недовольный шепоток. Похоже, не все понимали серьезность конкурса.

Кара огляделась и с облегчением отыскала Алию. Не хотелось бы лишиться соседки, пусть даже госпоже Барк оставалось провести на отборе всего пару часов. Блондинка тоже углядела Кару и протиснулась к ней. Дальше участницы отбора, взявшись за руки и выстроившись парами, словно школьники, следом за Розалиной вышли в парк.

— Интересно, куда нас ведут? — шепнула Алия.