Верните меня на кладбище!

Каре тоже было любопытно. Она полагала, проверка пройдет здесь же, в Малом дворце, но любительница коричневых тонов уводила их все дальше в парк. Лабиринт, часть которого Кара видела из окна, остался справа. Они шагали по широкой аллее, с двух сторон обсаженной живой стеной из деревьев. Впереди — пустое пространство. Алия предположила, там пруд. Кара не стала спорить. Соседке виднее, она дворянка. Так как пейзаж практически не менялся, бывшая покойница украдкой наблюдала за остальными участницами отбора. Аристократки и здесь держались особняком, выстроившись следом за наставницей.

За руки они не держались, просто шли рядом и держали дистанцию от всех прочих. Почему же Алия не с ними? Не удержавшись, Кара спросила.

— Мой отец — простой дворянин в первом поколении. — Для блондинки объяснение казалось очевидным. — Дедушка не в счет. А они все с гербами, родством с королевским домом, куда мне к ним?

Выходит, среди дворян тоже процветало неравенство. Прежде Кара полагала, будто они смотрят свысока только на представителей иных сословий.

— Вон та, — продолжала Алия, указав пальцем на брюнетку в отороченной мехом накидке, — и вовсе троюродная сестра короля.

Поэтому и шла вровень с Розалиной. Надо с ней осторожнее.

— А эта, — продолжала соседка, выделив из толпы девушку в теле, — наследница самого большого состояния в Скадаре. Отец у нее банкир, но все закрывают на это глаза.

— Откуда ты все знаешь? — подивилась Кара.

— Ну, — хитро блеснула глазами Алия, — приходится. А ты?.

.

Она замолчала, явно ожидая услышать о происхождении Кары.

— А я тут случайно. — Врать не хотелось, и молодая женщина отчаянно выкручивалась. — Королев из второго сословия не выбирают.

— Вдруг?

Желая подбодрить, Алия пожала ей руку. Хорошая она, добрая девочка. Жаль, тоже не победит.

За разговорами соседки едва не пропустили поворот, в последний момент юркнули под своды образовавших арку ветвей кустарника. Своеобразный коридор вел то ли беседке, то ли небольшому садовому павильону, пока не разглядеть.

В первых рядах послышался ропот. Представительницы аристократии открыто выражали недовольство «конурой», в которую их привели. Однако Розалина быстро положила конец пререканиям. Даже троюродной сестре короля пришлось замолчать.

— Еще одно слово, — старшая дама дворца обвела подопечных суровым взглядом, — и отбор для вас закончен. Строптивая королева государству не нужна. Мужу тоже. Мне плевать на ваше происхождение, здесь все равны.