Серебряная уточка

Стоило лишь задуматься, как перед внутренним взором всплывал нужный узор. Тонка лента, украшенная незнакомым и простым орнаментом. Девушка не сомневалась: сделай она бы такую – не понадобилась бы верёвка. Голос её дара, несмотря ни на что, всё сильнее звучал у неё внутри. Это было и странно, и радостно, и досадно до горечи, ведь не могла она воплотить в жизнь ни единого образа, приходящего к ней, и не поплатиться за это жизнью.

Не было долгого прощания. Из вдовьего дома его провожали с благодарностью, с полной сумкой припасов и с добрым напутствием.

Катри была благодарна за всё своему постояльцу, но, видимо, будет ей спокойнее, когда Вейно уйдёт из их мест. Она даже и не скрывала этого, да и понять её было не трудно. В конце концов, парень был единственным на свете человеком, кто мог рассказать тайну её больного свёкра и навлечь тем самым беду на её и без того печальный дом. Ирка попросил ещё раз показать охотничий нож. Вейно исполнил просьбу мальчика, но на этот раз запретил прикасаться к блестящему лезвию, окроплённому заколдованной водой.

Уже когда Вейно вёл животных со двора, Кирси, к удивлению матери и брата, сказала:

–Так жаль, что ты уходишь!

Должно быть, все подумали, что речь её обращена к Вейно, однако, взгляд умных детских глаз был устремлён на Айну.

–Всё будет хорошо, – ответила она девочке, тепло улыбнувшись.

Девушка понадеялась, что этого будет достаточно.

Дорога назад не была быстрой. Небесный конь, порой, вставал, точно упрямый ослик и отказывался сделать ещё хотя бы шаг.

На треть дольше они добирались до владений Лоухи, а когда вошли в них – от снега и вовсе не осталось и следа. Весна пришла окончательно.

Терем северной госпожи был так же велик и красив, но Айна не была рада видеть его. Зачем Лоухи понадобился огненный конь? Просто для того, чтобы дивились заморские послы и гости её? Дурное предчувствие поселилось в сердце девицы. Будь её воля – так сняла бы путы волшебные и отпустила она коня на волю.

Есть существа на свете, которые созданы для того, чтобы быть свободными. Грешно таких неволить.

–Скажите вашей госпоже, –велел Вейно, лишь въехали они на двор, – что Вейно прибыл с добычей, за которой та его послала. Пусть спустится на крыльцо, да сама увидит.

Долго ждать саму хозяйку не пришлось. На этот раз, пусть лицо её было неприветливым и хмурым, она не стала пытаться упрекнуть гостя во лжи.