Серебряная уточка

Айну часто жалели, когда она была ребёнком, оттого в пору приготовления к праздникам, сироту-безотцовщину, больше других детей угощали выпечкой и сладостями. В этом году, должно быть, она бы уже принимала участие в соревнованиях среди девушек на выданье: ощипывала бы под звонкие песни зрителей кур, бегала с яйцом в ложке, да танцевала. Никогда бы не стала она победительницей, но, всё-таки…

Они шли по дороге, что тянулась вдоль берега озера. Пока, наконец, не вышли к селению. Много здесь было домов, иные были добротны да красивы, но посерели после зимы их брёвна.

То и дело слышался лай собаки. В остальном – царила тишина. Совсем непонятная. Не должно быть такой в месте, где живёт много людей. День был ведь в самой своей середине!

Вейно ничего не говорил, но по напряжённому его лицу, по сжатым едва заметно губам, девушка поняла, что и он с насторожённостью приметил эту странность. Делать было нечего: коню Вейно нужно было где-то ночевать, желательно в тепле и сытости. А ещё – нужна была лодка, чтобы добраться до острова.

Они прошли по главной улице почти до самого её конца прежде, чем Вейно остановился.

Над невысоким забором на весеннем солнышке натянуты были рыбацкие сети, сушились видно. Парень постучал. Из-за дровяника поспешно выбежала сидевшая на привязи худая собака и громко залаяла на чужака.

Затем, открылась и дверь избы.

Навстречу юноше вышел муж. Кожа его была серой от топившейся по-чёрному печи. Вейно поспешил поклониться и поздороваться, пожелать благодати и удачного промысла дому.

Скороговоркой он выговорил вежливые слова и то, что он ищет, где бы остановиться на ночлег. Айна догадалась, что мрачноватый вид хозяина да тишина, которая стояла в деревне, навели парня на мысль, что его могут погнать со двора и вовсе не дослушав.

–Эко дело, – на удивление добродушно ответил ему рыбак, – нечасто в это время года к нам гости наведываются. Да у меня нет подходящего укрытия для твоего коня. Такого хорошего зверя держать во дворе на привязи грешно, видят боги! Иди назад на три дома, там живёт вдова с двумя детьми и больным отцом.

У неё и скотный двор хороший, да и монетка не будет ей лишней.

Так Вейно и сделал. Вскоре, конь его удивлённо изучал коровник и новую свою рогатую соседку, а сам Вейно сидел у белой печи перед опрятным столом и с молодецким аппетитом уплетал кашу с маслом.

Вдова была молода, немногим старше своего гостя, её даже можно было бы назвать красивой, если бы не коротко стриженные волосы в память о почившем муже.