Серебряная уточка

Так, порой, и правда делали вдовы, отказываясь от своей женской сути в память о погибшем возлюбленном. Она была опрятна и чиста, но кое-где на рубашке из простого материала виднелась штопка, порой, не очень аккуратная, будто сделанная второпях. Фартук её украшали знаки солнца, но в то же время в углу избы стояли образа –лик нового Бога, слово которого совсем недавно принесли проповедники в эти места.

Женщина и впрямь была рада заработать серебряную монету, было понятно почему. Вокруг стола вился маленький мальчик в длинной рубахе.

Он с явным восхищением смотрел на гостя, на его охотничий лук и медный топорик, на нож, закреплённый на поясе. Ирки, так звала его мать, то и дело пытался завести разговор, задать такому интересному чужестранцу один из вопросов, роившихся в его любопытных глазах, однако мать строго его одёргивала всякий раз.

Была у вдовы и дочь. Та была совсем крохой. Её волосы были заплетены в две тёмные косы. В отличии от брата, девочка побаивалась незнакомца и держалась рукой за юбку матери, хлопотавшей у очага.

То и дело она посасывала большой палец или утыкалась в ноги женщины, а та продолжала заниматься хозяйством, явно привыкшая к подобному.

Лишь после того, как хозяйка развесила сушиться дорожную одежду постояльца и почистила его сапоги, когда травяной отвар в большой глиняной кружке начал остывать, Вейно завёл разговор.

Женщина была любезна, но не чрезмерно. Хоть были они с Вейно почти ровесниками, казалось, она видит в нём маленького мальчика, которого привели к ней для присмотра.

Она была стрижена уже почти три года. Её муж был крестьянином и плотником, так же, как и свёкр. Будучи девицей, она охотно пошла за него замуж, и родила двоих детей, которых очень любила. Зимой захворал свёкр. Ему было много лет и вот, случилось так, что не поднимался он теперь с постели, а вместо слов из груди его исторгалось лишь невнятное мычание. Он совсем не берёг себя, брался за работу не по возрасту, вот и вышло, как вышло.

Вейно не стал рассказывать о цели своего путешествия.

Сказал лишь, что приехал в эти места по делам и, если хозяйка не будет против, остановился бы у неё на несколько дней.

Услышав эти слова, маленькая девочка, испуганно метнулась за завесу в дальней части избы. Там, видно, и лежал больной старик.

–Прости ты её, дитя ещё.

–Да она всё время такая пуганая. Боится, что придёт старуха Виеристя и заберёт её, как соседскую...

–А ну замолчи! Иди лучше, сестру утешь, вспомни, что брат ей старший.