Теплые объятия метели

Поздно ты за мной позвал, – Бет покачала головой, – Уже ничего не исправишь. Хворь распространилась по всему телу и забралась в голову. Это конец. У вас есть время попрощаться.

На следующий день мама умерла, а после ее кончины, отец тоже стал сдавать. Он не умел жить без нее и не хотел.

Вздохнула, смеживая веки.

– Атти, кинь уже это полено в камин. Но на сегодня все…

– Ночь же скоро, совсем задубеем.

– Ничего, до утра угольков хватит. Рядом ляжем, да не замерзнем до смерти.

Утро ночи мудренее.

Только я так не считала. Раннее утро началось с моих стучащих зубов и громкого стука в дверь. Долбили так сильно, что звенело в ушах. Я, накинув на плечи шаль, отправилась смотреть, кто же забрел в нашу глушь в такую погоду.

– Кто там!? – громко спросила я.

– Мне велено передать письмо дочери покойного графа де Конде, леди Найрис.

О том, что я тут, знал лишь кузен… Потому что несколько раз после обустройства в избе, я посылала письмо Эдуарду, чтобы он смилостивился и прислал вещи.

Глупые попытки не увенчались успехом.

Отворила дверь и посмотрела на высокого бородатого мужчину. Он не улыбался.

– Я леди Найрис, – насторожено посмотрела за его спину, – У вас был долгий путь. Могу предложить теплый чай с куском хлеба. Он как раз вскоре подрумянится.

Атти всегда вставала раньше меня, чтобы сготовить завтрак.

– Не стоит, – посыльный кашлянул, – Мне велено было проследить, что вы прочитаете письмо и поедете с мной.

Страх прошиб меня с ног до головы.

Если кузен послал за мной…

Эдуард, несмотря на то, что вышвырнул меня из дома и лишил содержания, имеет полное право выдать замуж. Я только надеялась, что ошибаюсь. Замужество в мои планы не входило.

Быстро сломала печать на конверте и ойкнула, увидев подпись.

– Герцог де Риз? – удивленно пробормотала и стала читать.

С каждой строкой росло мое возмущение.

– Отбор невест? Для герцога? Ему же семьдесят пять! Не староват ли?

Посыльный вздохнул, почесал рукой густую бороду, отвел глаза и устало проговорил:

– Отбор проводится для молодого господина, леди.

Кивнула.

Я хоть и живу в глуши, не показывая носа в общество, но про Айрина Саливана слышала. Правда, не знала, что его отец умер и знатный ловелас столицы Сайлат, вернулся в герцогство и решил жениться.

Королевство Кайрингейл было небольшим, но величественным. Наш король Арант многого добился. Например, исключил военные действия со стороны бывших вражеских держав.