Укротитель для королевы

По ее приказу шелк на стенах расписали облаками, а на стенах развесили картины с горными вершинами на фоне бесконечной лазури.

Несмотря на то, что слуги до сих пор суетились возле сервировочного столика, Квентин уже пришел. Он стоял спиной к Каролине, изучая какое-то письмо, но она мгновенно считала его страх, скованность и напряжение.

Внешне они походили друг на друга, хотя Квентину достался более темный оттенок глаз – не совсем карий, но уже не зеленый. Тоже высокий, тоже шатен, симпатичный, настоящий принц из сказки.

Однако сказки бывают не только добрыми.

— Возлюбленный брат!

Принцесса остановилась на пороге и, дождавшись, пока Квентин обернется, сделала полуреверанс. Ему пришлось ответить легким поклоном. Формально они еще равны, так будет, пока принца не короновали.

— Чрезвычайно любезно с вашей стороны нарушить мое уединение.

Каролина прошла к столу. Слуги почтительно расступились, и она нарочито легкомысленно мазнула пальцем по пирожному, пробуя крем на вкус.

— Сколько красок! – Принцесса обвела рукой вазочки и тарелки.

– Мама бы оценила. Даже не верится, что ее нет.

Квентин промолчал, только стиснул зубы. Он не станет выяснять отношения при посторонних, но когда двери закроются…

— Глупый спектакль! – процедил принц, когда прислуга, наконец, удалилась.

— Да получше твоего, — пожала плечами Каролина и на правах хозяйки разлила чай. – А где твой дегустатор?

Она недоуменно огляделась, но никого не увидела. Подумать только, Квентин не испугался!

— Ты не дура. Или таки да?

Принц исподлобья глянул на сестру.

Она невинно взмахнула ресницами и расслабленно опустилась в кресло. Кондитер действительно постарался, а от нервов ее потянуло на сладкое.

— Или таки нет, — желая положить конец затянувшейся игре в гляделки, отозвалась Каролина и посоветовала: — Сядь уже! Или разговор настолько короткий, что уложится в два предложения?

Недовольно сопя, Квентин занял кресло напротив сестры. Совсем другого поведения он ожидал.

— Тебе уже сообщили о смерти канцлера? – Он не столько ел, сколько наблюдал за Каролиной.

— Обмолвились. Надеюсь, убийцу скоро найдут. Страшно, когда даже во дворце никто не может чувствовать себя в безопасности, — поежилась принцесса. Добиться нужной эмоции нетрудно, достаточно подумать о вызывающем ее предмете или человеке. – Но что его задержало, почему он не уехал? Герцог не любил ночевать во дворце.

— Я надеялся, ты расскажешь.

Рука принца чуть заметно дрогнула, когда он отправил в рот кусочек пирожного.