Укротитель для королевы

— Я? – Изображать удивление не пришлось. – Помилуй, герцог со мной не откровенничал.

— Зато ты проводишь странные опыты.

Разговор принимал опасный оборот, следовало немедленно обратить обвинения в шутку.

— То есть, по-твоему, — подняла брови принцесса, — все ученые – убийцы? Чудесный пример логики! Да и разве не смешно – семнадцатилетняя девушка справилась со зрелым мужчиной!

— Ты могла действовать не одна.

— С кем же? – Каролина подперла подбородок ладонью. – Вместо того, чтобы грешить на меня, займись реальными врагами канцлера.

Она насладилась кривой гримасой брата при слове «собственного». Пускай не забывает, еще ничего не решено.

Однако как же ее любит Квентин! Добрые четверть часа мучить смертью герцога и не обмолвиться о покушении на саму Каролину. Выходит, Валент Эра действовал по указке Квентина. Воистину, возлюбленный брат!

— Но хватит об этом! – Принц с трудом растянул губы в улыбке. – Уверен, настоящий убийца канцлера не задержится на свободе, а мы пока обсудим более приятные вещи.

Обрадовать себя, так было бы вернее.

— Я слушаю, — холодно отозвалась Каролина.

Резко звякнула чашка, выдавая ее волнение.

— Речь о твоем замужестве.

С губ Квентина не сходила торжествующая улыбка, в то время как принцесса мечтала убить его взглядом.

— С чего такая спешка? Напоминаю, я недавно осиротела. Ты тоже.

— Именно поэтому, Каро.

Он знал, как сестра ненавидела свое уменьшительное имя.

Принцесса сжала кулаки и с шумом выпустила из груди воздух.

— Не смей меня так называть!

— А то что? – усмехнулся принц. – Пора тебе вспомнить, я твой старший брат, и расстаться с иллюзиями. Короны ты не получишь.

Зрачок на мгновение целиком заполнил радужку, но Каролина сумела сдержаться. Свидетели небеса, если бы под рукой оказался нормальный нож, она метнула бы его в брата, лишь бы только заставить того замолчать. Но десертный слишком маленький и тупой, им только пытать можно.

— Повторяю вопрос: почему так скоро?

Презрев правила этикета, Каролина уперлась локтями о стол, переместив на них вес тела.

— Я так хочу, — Квентин не счел нужным выдумать ложь. – Ты вошла в брачный возраст, к тому же по двору ходят шепотки о тебе и Арчибальде Трайде.

Вот оно что… У принцессы отлегло от сердца. Арчи услали вовсе не из-за герцога. Глупый братец, Каролина найдет способ вернуть будущего советника. Решить, будто она спит с ним!..