Укротитель для королевы

Радуясь глубокому капюшону, скрывавшему брезгливую гримасу, Каролина вслед за Арчибальдом пробиралась сквозь толпу. Она вяло гудела, утомленная выпитым. Часть гуляк, несмотря на мороз, повалилась спать прямо на мостовую, прикорнула на ступеньках лавок и в подворотнях, остальные все еще поднимала тосты во здравие Квентина. Один такой, икая, пристал к Арчибальду. Тому пришлось выпить. Как он объяснил позже, иначе бы пьянчуга не отвязался, поднял шум.

— А ты чего? – Мужчина, от которого пахло застарелым потом, зыркнул на Каролину.

Принцессе хотелось ответить, что после увиденного, она растеряла последние крупицы добрых чувств к Квентину. Это надо додуматься – спаивать людей! Всего за одну ночь столичные улицы превратились в уборную, немудрено, что беглецы без труда улизнули из дворца. Однако она молчала, только сильнее надвинула на глаза капюшон.

— Я выпью за него, — пришел на помощь Арчибальд. Вино было отвратительным, подкрашенное пойло, но ради будущей королевы придется.

— Ребенок? – Пьянчуга качнулся, обдав Каролину тошнотворным дыханием. – Да мальцу жениться пора!

Он рассмеялся собственной, как ему показалось, удачной шутке и дрожащей рукой открыл вентиль бочки. Вино хлынуло в деревянную кружку.

— Пей! За великого Квентина Транцелла! И чтобы его ведьма-сестрица скорее сдохла!

Рука Каролины дернулась сама. Пальцы потянулись к жилистой шее, как некогда к горлу канцлера. Только вот сейчас на перчатках Каролины не было яда.

Даже вставший на защиту принцессы Арчибальд не понял, что произошло. Только что детина стоял, лыбился щербатыми зубами и вот, хрипя, повалился на мостовую, обагрив ее вместо крови вином.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Горожане в недоумении таращились на стремительно красневшего товарища. Каролина, в свою очередь, уставилась на собственные руки. Неужели получилось, и она уподобилась прабабке?

— Бежим! – первым среагировал Арчибальд и потащил упиравшуюся принцессу прочь.

— Я не знаю, что вы сделали, — на ходу прошипел он, — но сейчас они протрезвеют и ринутся за нами. Вот зачем, — напустился молодой человек на спутницу, — вам потребовалось его убивать? Я бы выпил то демоново вино, будь оно хоть трижды разбавлено ослиной мочой!

— Он оскорбил меня. – Каролина вырвала руку и, остановившись, испепелила лорда Трайда взглядом. – И не смейте мне указывать!

— Хорошо, — Арчибальд демонстративно сложил руки на груди, — разбирайтесь сами.