Укротитель для королевы

Может, та леди, с которой Арчибальд завел короткий роман, — приманка? На стороне Квентина Форморы, да что там, почти весь Совет. Коллективный разум мог придумать и не такую хитроумную комбинацию, лишь бы сохранить высокие посты.

Разумеется, принцесса поделилась своими соображениями с Арчибальдом.

— Исключено! – мотнул головой он.

Чужая самоуверенность позабавила Каролину.

— Арчи, — добавив сладости в голос, она прижалась к его плечу, — понимаю, ты неотразим…

— Вовсе нет.

Принцесса часто заморгала.

В глазах застыл немой вопрос.

— Хм, — когда улеглись первые эмоции, задумчиво протянула она, — ты умеешь удивлять.

— Всего лишь трезво оцениваю свои возможности.

Миновав самое опасное место – дорогу, тянувшуюся вдоль стен дворца, беглецы углубились в лабиринты улиц.

В непосредственной близости от оплота власти, обитали дворяне. Те, кто побогаче, облюбовали широкий бульвар, ведущий к главным воротам. Остальные довольствовались задворками с видом на боковые фасады.

Покачивались на легком ветерке ажурные фонари у парадных подъездов, ощетинивались железными копьями ограды.

Каролина никогда здесь не бывала. Подумать только, если бы не дерзкая затея Арчибальда, ее знания о столице ограничивались бы поездками в храм и ратушу!

— Все спят… — Отважившись остановиться, принцесса жадно втянула воздух свободы.

— Только здесь, — ворвался в ее мысли голос спутника. – В бедных кварталах до сих пор гуляют. Выкатили бочки с вином, пускают шутихи.

В подтверждение его слов небо над крышами домов с шипением взорвалось алыми искрами.

От неожиданности Каролина вцепилась в Арчибальда, нервно прижалась к его груди.

— Все хорошо, моя королева. Всего лишь фейерверк.

Он боялся пошевелиться, нарушить магию момента. Сейчас принцесса принадлежала ему, нуждалась в нем, но уже через мгновение…

— Да, все правильно: алый – цвет коронации.

Устыдившись своей слабости, Каролина отпрянула и поправила сбившийся капюшон. «Ты не леди Трайд, — напомнила она себе, — веди себя соответствующе».

— Далеко еще? – нетерпеливо поинтересовалась девушка, стараясь замять неловкую ситуацию.

— Боюсь, что да. И, пожалуйста, дайте мне руку. Никой романтики, — верно угадав причину ее заминки, добавил молодой человек, — всего лишь предосторожность.

Город, настоящий, пахнущий вином, навозом и элем, ворвался в сознание внезапно. Еще недавно они ступали по сонным респектабельным улицам, и вот уже вокруг кружился пьяный карнавал.