Укротитель для королевы

«И вся будущая жизнь, — пообещала себе принцесса. – Я скоро вернусь, до следующей зимы».

Проемы окон зияли темнотой, лишь пара огоньков тускло светились под самой крышей.

— Хорошее у тебя снотворное, Арчи! Дворец словно вымер, – похвалила Каролина.

— Я учился у вашего величества, — галантно ответил лорд.

Принцесса с облегчением выдохнула: простил. Ей не нравилось, когда Арчибальд сердился. Сразу становилось муторно на душе. А еще она ощущала себя виноватой, чего терпеть не могла. Какое счастье, что лорд Трайд отходчив!

Спускаться пришлось в три этапа.

Сначала по ту сторону оказался Арчибальд. Следом Каролина кинула сумки и, с особой осторожностью, меч.

— Прыгайте, я поймаю!

Лорд Трайд замер под стеной, подняв руки.

Каролина медлила, свесив ноги с каменной кладки. Может, лучше спуститься как Арчибальд, по выступам? Но лорд торопил, и она решилась. Арчи сдержал слово, поймал и тут же бережно поставил девушку на ноги. Как бы ему ни хотелось насладиться моментом, лишний раз вдохнуть запах ее кожи, сейчас не место и не время.

— Вроде, обошлось. — Отметя возражения, Каролина подняла свою сумку. – Милорд, кажется, забыл, — подмигнула она, — отныне я его служанка. Правда, в штанах, поэтому предлагаю сменить мой пол на мужской.

Лорд покачал головой:

— Только на эту ночь. Да и то, стоит посветить вам в лицо, обман всплывет. Поэтому лучше женщиной, моя королева. Не беспокойтесь, одежда чистая…

— А вот тут промашка, Арчи, — щелкнула его по носу Каролина.

Бурлившая в крови опасность рвалась наружу бравадой и нервным смехом. – Где ты видел служанок в отутюженных платьях? В собственной спальне?

Она не понимала, зачем вообще затронула эту тему. Наверное, все еще злилась за связь с одной из придворных дам. Безумно глупо и безумно недальновидно. Стоило бы тревожиться, если бы Арчибальд превратился в ее печального рыцаря и дал обет безбрачия. Придет время, она и вовсе его женит, выберет самую лучшую невесту на свете.

— Моя королева, спальня не предполагает наличие одежды, — не стушевался Арчибальд и посоветовал: — Ссутультесь и не поднимайте головы. В городе намного опаснее, чем в стенах дворца, поэтому я возьму вас за руку.

Каролина не возражала и безропотно вложила ладонь в его пальцы. Рука девушки чуть подрагивала – как ни старалась, она не могла полностью избавиться от волнения. Слишком гладко все шло, словно брат приготовил ловушку.