Фрейлина Её Высочества

Уж граций – самую распространённую, пожалуй, карточную игру во всём королевстве, я знала, и даже неплохо играла в неё в то время, когда вообще играла.

- Эй, новенькая!

Я с некой опаской перевела взгляд на девушку, обращавшуюся, очевидно, ко мне – других новеньких здесь пока не было. И ничего хорошего в её серебристо-серых глазах я, увы, не увидела.

***

525 г.

В то роковое утро проснулась я, как и следовало ожидать, не выспавшейся и растрёпанной. Синяки под глазами и осунувшееся лицо вполне однозначно свидетельствовали о бессонно проведенной ночи.

До завтрака оставался час, и весь этот час я провела у себя в комнате – возможность встретить Аса раньше установленного времени не прельщала. Более того: мне настолько не хотелось торопить этот, безусловно, крайне неприятный для меня, разговор, что я чуть ли не впервые в жизни позволила себе опоздать и задержалась в комнате еще на полчаса.

Дальше оттягивать было бессмысленно, и я, нервно одергивая манжеты платья, спустилась в столовую.

Попытка придать себе как можно более гордый и независимый вид оказалась, полагаю, тщетной.

Астор трапезу, как и следовало ожидать, уже закончил, однако уходить не спешил и терпеливо ждал меня. Я прошла к столу и села, не отрывая взгляда от пола.

- Доброе утро. – Неожиданно спокойно, а между тем холодно поздоровался брат.

Я ничего не ответила, но наконец-то решилась посмотреть на него.

Астор, впрочем, тоже выглядел так, как будто долго не мог заснуть. Взгляд его был усталым, а короткие, дерганые движения выдавали, что он тоже нервничает.

«А ведь он просто волнуется за меня», - внезапно осенило меня и впервые за последние несколько часов мне стало стыдно. Не за ночные побеги, нет – о них я не жалела ни капельки. Скорее, за то, что не оправдала ожидания брата. Но разве я должна жить согласно чьим-то ожиданиям?

- Ешь. – Всё также сухо сказал Астор, не дождавшись ответного приветствия.

- Не хочу. – Ответила не столько из-за того, что действительно была не голодна, сколько из упрямства.

Астор выгнул одну бровь:

- Что ж, как знаешь.

Брат как будто бросал реплики. Они были коротки и не эмоциональны, осудительны. Неужели он настолько на меня обиделся?

- Неужели было так трудно сообщить мне? – наконец спросил Ас ещё минуту молчания спустя.

- Сообщить о чём?

- О том, что уходишь по ночам непонятно куда непонятно с кем.

- Мы просто гуляли…

- Просто гуляли? – В голосе брата появились злые нотки.