Земля джиннов

— Шифровка детская, зато какая обтекаемая формулировка! Почти поэзия! Если Махи приставит к её горлу нож, она с чистой совестью сможет призвать Всевышнего в свидетели, что не выдала её тайну.

— Значит, «Синий дым» — это Махира, — я вернулась к началу. — А дальше?

Эзра с фырканьем вернул бумажку Искандеру.

— Если считаешь шифровку детской, разгадывай её сам.

— Легко! Место, «где стоит сын Хитроумного» — это Эль-Ифран, самый большой город Провинций.

— Точно, — засиял гуль, вдруг уловивший логику, доступную лишь коренным жителям Мирхаана.

— Лет двести плюс-минус пять тому назад халифатом Мирхаан, да стоит он вечно, правил его отец.

— Отец города? — переспросила я.

— Эль-Ифрана, — поправил Эзра.

— Всё-таки, города?

— Ай, иноземная дочь Валерия, город назвали именем сына халифа Мунтасира Третьего, тени Бога на земле, хитроумного владыки, да будет благословен он в жизни вечной. Но откуда тебе это знать, верно?

Не стала реагировать на сугубо риторический вопрос.

— Эль-Ифран так и не взошёл на трон, — перехватил инициативу ар-Хан.

— В результате заговора, который...

Мне пришлось вмешаться, чтобы не слушать ещё один экскурс в историю, грозивший перерасти в бессмысленные и скучные подробности.

С толкованием оставшейся бессмыслицы так же не возникло сложностей. «Дорога иссохших слёз» — это русло древнего ручья, осушенного ещё во времена Мунтасира Первого. А «имя вражеской царицы»...

— Гёлистан, — клацнул зубами Эзра. — Выбрала же Махира место для жизни!

— Лимийский каменный кромлех, — Искандер щёлкнул пальцами, однако перчатки смазали звук.

— Одно из многочисленных культовых сооружений в лесу Духов. Дикарка Махи ещё более сумасшедшая, чем принято считать.

— Она же наполовину марид, — напомнила я. — Ну что, едем в Провинции?

— Едем.

***

Сборы прошли быстро. Гули вообще неприхотливы и легки на подъём, а мне брать нечего, кроме вилки-расчёски. Только ар-Хан заскочил в свой риад за деньгами. Поиски принцессы дорогое удовольствие, а нам просить госпожу Хатун о материальной помощи — профессиональное самоубийство.

Уже через два часа после обеда наша небольшая компания оказалась внутри тесной повозки. Караван Гафура аз-Фохада, состоящий из десятка верблюдов, полудюжины мулов и трёх фургонов с товарами и пассажирами, направлялся на северо-восток, к Эль-Ифрану.

Посчитав, что дорога только в один конец займёт три дня, Эзра заметно забеспокоился.