Земля джиннов

Извилистой дорожкой Всевышний связал наши судьбы, и я прошу принять её как родную. А ещё покормить. Несчастная дочь Адама очень голодна, того и гляди отдаст душу прямо под твоей крышей.

— Здравствуйте, — я улыбнулась гулю как можно дружелюбнее.

Несколько успокоившись, темпераментный хозяин чайханы улыбнулся в ответ.

— Ой вей, нельзя этого допустить.

Рассыпаясь в по-восточному обязательных эпитетах в мой адрес, а так же обещая Эзре вместо еды подать камни из тех могильников, где «бедный Иеремия» искал его тело, он повёл нас в отдельную нишу под сень раскидистого деревца.

— Последний из рода, значит? — негромко поинтересовалась у приятеля.

— Последний мужчина в роду, — поправил тот. — Гули ветви Наккаш имеют привычку умирать нелепыми смертями. Наверное, кто-то проклял.

После его одиссеи в дом ар-Хана, я начинаю догадываться, что это за проклятие.

Радушный Иеремия согнал двух кошек со столика, смахнул пыль своим полотенцем и галантно отодвинул для меня стул.

Приходя в себя под действием блаженной прохлады, я доверилась вкусу Эзры в выборе блюд и только потом вспомнила, что он гуль, а у этих ребят кулинарные пристрастия могут разительно отличаться от человеческих.

Однако переживала зря. Хозяин вынес нам аппетитный на вид кускус, пирог с куриным мясом и сладкий, обжигающе горячий мятный чай.

Свежеприготовленная еда подарила новые силы, открыла второе дыхание и вернула миру яркие краски.

Вместе с очередными посетителями в чайхану пришли дети. Почти сразу они оккупировали журчащий фонтан и устроили шумную водную битву.

Глядя на них, я ещё раз оценила неоспоримые преимущества отдельной ниши, прикрытой от остальной части дворика решёткой. Мы могли разговаривать, не опасаясь быть подслушанными.

— Откуда начнём розыск принцессы Лейлы? — спросила под конец трапезы.

Эзра облизнул пальцы и деловито сложил руки на стол.

— Хорошо бы с того места, где её видели в последний раз — с дворца. Быть может, аз-Масиб что-нибудь проглядел или забыл опросить важного свидетеля.

— Минуточку, ты ведь занимался этим раньше?

— Как сказать... технически, это моё первое расследование, но я читал отцовские архивы, знаю, что делать.

Чудесно. Я состарюсь и умру в Мирхаане.

— Значит, — усилием воли подавила зарождающуюся панику, — идём во дворец.

— Нельзя, — Эзра мотнул головой. — Разрешение на визит вступит в силу не раньше завтрашнего полудня.

— И что ты тогда предлагаешь? Сидеть и терять время?

— Есть одна идея.