Земля джиннов

По левую руку от халифа сидела молодая и симпатичная рыжеволосая красавица, словно недавно сошедшая с обложки модного глянцевого журнала. Айша — вторая жена Мунтасира, на которой он женился в год сияния Сириуса. И третьим за столиком восседал Великий Визирь — видный мужчина за пятьдесят с непроницаемым лицом профессионального игрока в покер, в элегантных чёрных одеждах и причудливой диадемой с большим камнем обсидиана на голове. Его глаза впились в меня, как когти ястреба в добычу, заставив поёжится. Может, это он «чёрный человек» из предостережения Шахерезады, а вовсе не ар-Хан?

— Присаживайтесь, господа сыщики, — халиф махнул рукой в сторону пустующих подушек.

— Позавтракайте с нами.

Слуги тут же поставили ещё два стакана и налили в них соку.

С присущей живостью Эзра легонько подтолкнул меня к столу и быстро занял место возле Айшы. Мне не оставалось ничего иного, как устроиться рядом с Визирем. Он всё ещё смотрел на меня, и я решила не притрагиваться к печеньям, если не хочу подавиться.

— Значит, вам понадобилось осмотреть комнату моей дочери? — спросил халиф.

— Зачем? Ваши коллеги уже осматривали её несколько дней тому назад.

— То были другие сыщики, — Эзра сверкнул клыками в широкой улыбке. — Следствие зашло в тупик, повелитель, поэтому подключили нас, лучших специалистов.

— Но сыщик аз-Масиб утверждал, что лучший он, — медовым голоском заметила Айша.

— Он польстил себе, — соврал гуль без зазрения совести.

— Как интересно! — заулыбалась царица.

Халиф поморщился и тяжело вздохнул.

Уж больно неудачный повод для восторгов нашла его жёнушка.

— Осматривайте, не возражаю, — невесело согласился он. — Но только после того, как позавтракаете с нами.

Отказываться не стали. Лапши из чайханы дяди Иеремии не хватило, чтобы насытиться, поэтому я с благодарностью принялась за пахлаву и финики. Если не смотреть налево, неподвижный Визирь не так уж сильно бросается в глаза.

Пропажа дочери по-настоящему печалила халифа Мунтасира Четвёртого, тень Бога на земле и какого-то там владыку.

Горе, проступавшее на его лице, не было поддельным. Да и зачем ему притворяться?

— У вас уже есть версии? — спросил он с надеждой. — Госпожа Хатун докладывает мне о состоянии расследования каждые шесть часов, уверяет, что делает всё возможное, но мне недостаточно. Лейла никогда в жизни не покидала дворца, она, должно быть, просто в ужасе!

Эзра буркнул что-то маловразумительное. Нормально ответить ему помешал большой кусок рахат-лукума во рту.