Земля джиннов

Я всего лишь маленький винтик, меня не испугается даже дворцовая кошка, но с Сыскным приказом связываться не стоит.

— Вы правы, — сдался он под натиском перспективы официального разбирательства. — Понимаете, принцесса всегда ложилась за полночь, а мне, как старшему евнуху, не полагается укладываться раньше неё или Айшы. Все девы уже спят, а я... один... сижу и жду. Ох, Всевышний, как же изводили меня эти ожидания! Но во дворце есть ещё один человек, который имеет привычку задерживаться допоздна.

— Великий Визирь?

— Великий Визирь, — подтвердил евнух. — Однажды ночью наши пути пересеклись, и мы решили скоротать время... — он крепко зажмурился и прошептал: — за игрой в шахматы.

— В шахматы? В Мирхаане они под запретом?

— Нет, конечно, но мы играли на деньги! Разве дозволительно старшему евнуху при дворе Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, подавать своим поведением развратные примеры единственной наследнице халифата? Первые месяцы мы с Визирем ставили по мелочи, потом больше и вот теперь за мной висит катастрофический долг в сотню золотых динариев.

Ах, эта слабость человеческой души, я не смог устоять! Госпожа сыщица, — Мубарак прижал пухлые ручки к груди, — пусть сей разговор останется между нами. Прошу, не надо разбирательств. Если наш великий халиф узнает, меня попросят из дворца.

— Не беспокойтесь. Пока ваши дела с Визирем не коснутся принцессы, я буду молчать.

Игра в шахматы, даже на деньги, не настолько страшное преступление, чтобы бедняга лишился работы.

***

Аккурат к моему возвращению в башенку, из комнаты принцессы вылез Эзра.

— Аз-Масиб хорошо потрудился, забрал всё самое интересное, — недовольно буркнул он. — Всё, что я сумел отрыть в залежах хлама молодой девы на выданье, это длинный седой волос. Свежий!

Сев на кушетку рядом, гуль вложил в мою ладонь «улику» и попросил убрать к себе в карман, а то у него места нет.

— Чей он?

— Похитителя, разумеется!

Я с сомнением заглянула внутрь маленького бумажного пакетика.

Ни у кого из наших подозреваемых таких волос нет.

— Уверен?

— Могу поклясться благополучием Кадингира.

— Вот этим не надо, я ещё не вернулась домой.

— А ты где пропадала?

— Познакомилась со старшим евнухом.

В общих чертах передала напарнику наш с Мубараком разговор, но из всего, что мне удалось узнать, Эзра заинтересовался только игрой в шахматы.