Ставка на любовь

— Вы что, решили уморить волков смехом? — кипя от злости, я вскочила с места и выпрыгнула из кареты. — Разведите костер, пока не поздно. Или, на худой конец, подсадите меня на дерево! Будем ждать там настоящих мужчин. Кто-то должен нас найти.

Он вышел следом. Посмотрел на свою руку, что-то шепнул, качнул головой. Приблизившись, недовольно поморщился и проговорил сквозь зубы:

— Выбирай дерево.

Не помню, что хотела сказать, — в голове стало пусто сразу после того, как услышала тихий хруст веток слева от нас.

Обернувшись на звук, прищурилась, но никого не увидела. И тут же пришло понимание: поздно. Мы не успеем спрятаться.

И пожить не успеем.

Волк вышел медленно, осторожно ступая мощными лапами по сухой земле и не сводя с нас желтых в крапинку глаз. Следом показались второй и третий… Они не спешили, прекрасно понимая свое численное превосходство.

Я медленно отступила назад и наткнулась на мужа.

— Им достаточно одного из нас, — вдруг шепнул Джеймс, а его рука коснулась моего живота, плавно передвигая меня в сторону.

Я послушно перешла за спину Ллойда, и теперь он стоял ближе к волкам. — Если ты побежишь сейчас, они не станут преследовать. Сможешь сама забраться на дерево?

Пришла моя очередь округлять глаза от ужаса. Почему-то только теперь, после едва слышно произнесенных слов, я задрожала всем телом, осознавая реальность происходящего.

— Ты что, тупая? — чуть громче зашипел Джеймс, и волки тут же зарычали, оскалились.

— Беги…

Он подтолкнул рукой, а волк, остановившийся ближе всех, ощерился и слегка пригнулся.

— Нет, — ответила тихо, не в силах сдвинуться с места. Ноги приросли к земле, а волосы встали дыбом от страха.

Новое рычание заставило меня зажмуриться. А потом раздался гортанный рев, и я перестала чувствовать супруга перед собой. Глаза открылись сами собой, сверкнул на солнце показавшийся в руках Джеймса маленький стальной нож. Захрипел, клацнув зубами, волк. Завыли остальные звери.

Все это послужило сигналом… не только для стаи.

Что-то закипело в моей крови…

Неведомое, невероятное. Никогда раньше не ощущала ничего подобного! Только что слабая и немощная, я словно окунулась в мифический источник силы! Жгучее желание жить заставляло испытать совершенно ненормальное бесстрашие.

Мироощущение изменилось, словно все вокруг замедлилось. Я видела, как падает вожак стаи, и точно поняла: он смертельно ранен.