Ставка на любовь

Будто кошка расцарапала. Но внутри. Глубоко.

Миг, и я почувствовал то же самое, но в другом месте. Перевел задумчивый взгляд на собственное предплечье, чувствуя там легкое покалывание, перерастающее в ноющую саднящую боль. Отодвинув рубашку, скорбно уставился на то, как на едва зажившей коже проявляется вязь рисунка. Глаз с бледными очертаниями зрачка.

Метка смерти, называемая “дар жизни”. Я точно о ней слышал. Прикрыв глаза, погрузился в глубины памяти, пытаясь восстановить нужные знания.

“...Древняя магия, — вещал голос магистра Велье, — сильная и страшная! Смерть тоже имеет свои слабости, и чувство справедливости у нее весьма своеобразно.

Так, в награду за проявленную доблесть и за жертву, принесенную храбрецом, она может отсрочить уход, подарить шанс, призрачную возможность отвести глаза от ее посланников, заменив себя кем-то другим. Может назначить вас своим любимчиком. Но не разочаруйте ее, иначе сто крат пожалеете о своем новом даре...”

Знания всплывали в памяти, не вызывая явных эмоций, но рождая смутную тревогу.

Однако стоило Софи шевельнуться рядом, и я вновь уставился на нее, мгновенно позабыв о метке-артефакте, о которой слышал когда-то на лекциях.

— Не понимаю, что со мной, — проговорила девушка, приподнимая руку, словно в поисках опоры.

Раньше, чем успел подумать, наклонился вперед, помог сесть, успокаивающе погладил по голове и спокойно пояснил:

— В тебе проснулся дар. Такое бывает в экстремальных ситуациях, когда накал эмоций слишком велик.

Например, когда выходишь замуж за первого встречного, бросаешь дом и едешь в лес кормить волков. Собой. Кроме того — так уж вышло — ты сразу прошла инициацию, пустив в себя силу. Это необычно, но, похоже, вполне имеет место быть...

— Впустила силу? — Она зажмурилась и облизнула сухие губы, вновь наливающиеся прежней краснотой.

— Ты умерла, Софи, — терпеливо пояснил я. — Хоть и ненадолго. Побывала за гранью и вернулась не одна, а с силой, принадлежащей тебе. Скорее всего, по праву рождения.

Ты — темневик. Любимица смерти.

Она снова распахнула глаза. “Карие, — облегченно отметило подсознание. — Душа не пострадала”.

— Темневики? — Она схватила меня за руку. — Это темные маги? Те, кого находят еще малышами и забирают из семей? Я слышала, за сокрытие таких детей родителей ждет смертная казнь… Нет-нет, ты не прав.

— А волки сдохли сами, осознав, какие неудобства нам причинили? — уточнил я, кивая на пепелище неподалеку.