Ставка на любовь

— Сгорели от стыда в прямом смысле слова?

— Может, это кто-то другой? — с надеждой спросила супруга.

— Может, — устал спорить я. — Тогда спасибо ему. Кто бы он ни был.

Наши взгляды встретились, и я вспомнил, что так и не поднял ее с холодной земли.

— Ладно, идем отсюда, — заявил решительно.

Она согласно кивнула, доверчиво обхватив плечи и продолжая говорить:

— Пойми, если бы мама знала, то не стала бы нарушать закон. Нет-нет. Поверь, она просто не могла знать. И потом, может быть, все действительно не так, как тебе показалось.

Я слышала, что люди с таким даром — большая редкость.

— Ну, с недавних пор так и есть, — направляясь к карете, согласился я. — Даже среди темневиков способность заключать сделки со смертью чрезвычайно редкая и опасная, и я сам мало что о ней знаю. Что же касается твоей матери, то, пожалуй, она могла предполагать, чем закончилось ее приключение в столице. Или сама обладала даром, что вряд ли, или… твой отец. Ребенок с такой силой из несостоятельной семьи обречен на воспитание Магистратом.

Поэтому она и держала тебя в вашей глуши безвылазно. Городок находится в низине, в аномальном месте. Там практически невозможно работать с магией. Разве ты не замечала, как мало одаренных проживают по соседству? Я и сам уехал оттуда словно опустошенный.

Софи молчала, только хмурилась сильнее и упрямо поджимала губы.

— Ты боишься, что ее накажут, — понял я, помогая забраться в карету и сесть на перекошенное сиденье.

Софи перевела решительный взгляд на меня и сообщила:

— Я этого не допущу.

Не знаю, подозревал ли кто-то о даре или нет — об этом может сказать только она сама, — но зла мама точно никому не желала. Приедем в столицу, и я напишу ей.

— Отличная мысль. А пока мы поступим проще: ты не станешь показывать свои умения. Никому. — Я собрался вернуться на поляну за своей сумкой с лекарствами, но все-таки договорил: — Это станет небольшим секретом. Пока что. Ты не училась в академиях, твоего имени нет в магических регистрах, а сила может никогда больше не проявиться, если не провоцировать ее.

Софи некоторое время обескураженно молчала, а потом спросила шепотом, словно боясь, что нас могут подслушать:

— А ты? Ты ведь знаешь теперь. И обязан доложить.

— Ничего подобного. Велено рассказывать об одаренных детях, а ты на ребенка не похожа. Разве что мозгами.

Софи несколько раз возмущенно открыла и закрыла рот, желая что-то сказать, но не произнося ни звука.