Бокал эльфийского

Лара снова вежливо отказалась, но Валентайн настаивал, и она, наконец, согласилась.

Госпоже Даш никогда еще не бывала в домах со щитами, и она во все глаза смотрела по сторонам. Оказалось, в них маленькие прихожие, все служебные помещения, вроде кухни, на первом этаже, а в жилые комнаты нужно поднимать по лестнице. Ее освещал всего один рожок, но приятный полумрак нравился Ларе больше яркого света. Возможно, потому, что она могла безнаказанно в упор смотреть на Валентайна, вдыхать запах его парфюма и касаться одежды.

— На второй этаж, налево. Там гостиная. Подождете меня, я переоденусь.

— Зачем? — ляпнула Лара и покраснела.

А действительно зачем? Ее пригласили погреться или?.. От этого «или» свело живот. Лара представила, как это могло бы быть, и поняла: не устоит, сдастся без боя.

Валентайн на вопрос не ответил, молча проводил гостью до двери в гостиную и взбежал по лестнице на третий этаж. Очевидно, там располагалась спальня и ванная комната.

Лара хлопнула в ладоши, и мягкий свет залил гостиную. Она оказалась пятиугольной, в торце — камин. Мебель наверняка досталась от былых хозяев — массивная, с резьбой, какую ценили дворяне. Обивка коричневая в «гусиную лапку». С потолка свешивалась люстра с теми же химерами, что и на фасаде дома. Ковром застлан весь пол, страшно подумать, как тяжело тут убираться.

На стенах — гравюры с морскими видами и парусниками. Модель каравеллы стоит на каминной полке. Значит, любовь к морю неслучайна.

Лара обошла комнату и остановилась у камина. Разумеется, в ее квартире такого не было, камин — атрибут богатства. Конкретно этот — еще и предмет искусства. Кованая решетка, расписной экран ручной работы… Хорошо, наверное, сидеть возле камина в кресле ненастными зимними вечерами с книгой в руках!

— Стесняетесь? — на пороге возник Валентайн в свежей рубашке и мягких домашних брюках.

— Просто не желаю вас обременять…

Лара жадно рассматривала декана в неформальной обстановке и пришла к выводу, что тот хорош в любой одежде.

— Что-нибудь будете? — он указал на дюжину бутылок разной формы.

Лара смущенно быстро пролепетала: «Нет!» и добавила:

— Я пойду, наверное. Я уже обогрелась и…

— Да посидите вы! — рассмеялся Валентайн, ловко извлек из бара бутылку вина и водрузил на столик.

Лара напряглась. Щеки горели, сердце билось все быстрее и быстрее.