Башня духов

Встревоженно оглянулась — никого, но ощущение чужого присутствия никуда не делось. Духи, наверное, пожаловали, потревожила я их.

Памятуя о двойном предупреждении Джено и Авалона, кинула взгляд в окно и убедилась, что засиделась в библиотеке. Вечерело, пора уходить. Только сперва быстренько проведу первые опыты для диссертации.

Размяв затекшую спину, вышла на середину небольшого читального зала, за которым тянулись стеллажи с книгами. Собиралась поздороваться с духами, но слова замерли на языке: в воздухе материализовалась пылающие алые глаза с черным ободком.

Мамочки, материальный инферн!

Ноги сработали быстрее головы, рванули к двери. Увы, инферн оказался быстрее. Синюшный, с почерневшими длинными ногтями, он возвышался надо мной на добрых две головы, обойти нет никакой возможности.

Лязгнул вынимаемый из-за спины двуручный меч…

Попятилась. Разум парализовало от страха. Нервы сдали, и я понеслась к стеллажам. Инферн тенью скользил следом. Он не спешил, понимал, жертве некуда деться.

В панике забиралась все дальше, пока не уткнулась в стену.

В отчаянье простучала каменную кладку – увы, никаких потайных дверей! А инферн все ближе… Заметавшись, словно волк между флажков, забилась в узкое пространство между торцом стеллажа и стеной.

Магия, у меня есть магия… Рената, ты сможешь!

Пальцы тряслись, одежда прилипла к телу. Я дышала загнанной лошадью в ужасе сознавая, что не способна ничего вспомнить, оказавшись лицом к лицу с опасностью, оказалась беспомощной, никчемной. На амулеты не надеялась: они бессильны против высшей нежити.

На стену легла жуткая тень.

Съежившись, задержала дыхание и приготовилась привести в действие безумный план. Глупый, детский, но, спасибо, мозг выдал хотя бы его.

Инферн не двигался. Он не видел меня, но только пока. Сейчас обернется и…

Сердце пропустило удар.

Пора!

Из всех сил толкнула стеллаж. Тяжелые книги придавили инферна, на время обездвижив. Перепрыгнула через него, истошно голося, понеслась к двери.

Увы, в поединке человека и нежити первый в заведомо проигрышном положении.

Что для инферна стеллаж – тьфу! Он выбрался из-под завала прежде, чем я добралась до читального зала.

Блеснуло лезвие меча.

Я не успевала уклониться от удара, я ничего не успевала!..

Крик замер в горле.

Хоть в чем-то повезло: сознание покинуло меня за мгновение до того, как грудь охватила нестерпимая боль. Последнее, что запомнила, — искаженное яростью лицо инферна и его алые глаза.

Глава 5

Холодно и жестко.