Последняя ночь ведьм

– Поднявшись с носа лодки, Роман сделал несколько нетвёрдых шагов в сторону спутников. Марго нахмурилась, обратив внимание на вновь разлившуюся по худому лицу бледность. Путешествие по реке давалось ему не так легко, как они рассчитывали. Или это волшебные эликсиры Маркуса перестали работать? – Возвращаться вверх по реке, значит делать крюк минимум в неделю, да ещё по местам, кишащим бандами Пятиединого. Всё равно, что пробираться через пчелиный улей – чистое самоубийство.

- Тогда что? Будем пробиваться вниз по реке с боем? – встрял Виктор.

- Нет. – Роман мягко покачал головой. – Из двух зол выберем третью. Здесь, недалеко по течению, в реку впадает небольшой приток. Он ведёт на юго-восток. Не совсем в нужном нам направлении, но крюк совсем небольшой. Свернём туда, к вечеру будем в Старой Балке.

- Но ведь от Старой Балки до Вдовьего Омута ещё больше дня пути! И как ты, наверно, помнишь - через Стонущий лес! – Резко вскочив, карлик едва не перевернул лодку. Щедрая порция воды плеснула через борт.

- Эй, поспокойнее! – Маркус перехватил коротышку за ворот, точно нашкодившего котёнка. – Ты что, принцесса, бояться бабских сказок?!

- Кому бабские сказки, а кому и чистая правда! – вскинул ладонь Виктор. – Месяц назад, в Голове Кабана я самолично разговаривал с единственным выжившим, из всего отряда Свободных Охотников, что остановились на ночёвку в Стонущем лесу. Выбраться то парнишка – выбрался, да только остался без трёх пальцев и уха!

- Да заливать горазд был твой Охотник! – громко усмехнулся Тони, - Небось, сам те пальцы и продал по-пьянке колдунам из Чёрных башен.

- Обсуждение закончено! – Роман повысил голос, что далось ему с заметным трудом. – Плывем до Старой Балки. Там заночуем. Утром выдвинемся дальше…

- Прямиком в логово дьявола. – Негромко съязвил Виктор.

- Не волнуйся, приятель – я не дам тебя в обиду дьявольским отродьям! – Тони крепко, приободряюще ударил карлика по плечу.

Виктор демонстративно закатил глаза,

- О, спаси нас пятиединый! Беглый маг-недоучка, полудохлый принц и ведьма без силы – худший расклад во Вселенной. Одна надежда – на мой топор! – Карлик вскинул руку к бедру, где примостился небольшой топорик с затейливой вязью на неброско блестящем лезвии.