Красный Лис

Они покорнейше просят вашего разрешения остаться в озере до следующего наводнения.

– Ну уж нет! – взорвался Красный Лис. – Это уже захват! Пусть мечут икру в другом месте. До сих пор Камышовое озеро было чистым. Не хватало еще, чтобы в самом лучшем моем озере расплодилась нечисть. Я дам телегу, пусть завернутся в мох, залезут в бочки с водой, и везите их, куда хотите.

– Сказать по-правде, – медовым голосом произнесла Маб, – им очень нравится в Камышовом озере.

– Чтоб духу их там не было! Во всяком случае, благодарю за предупреждение.

Хорош бы я был, если бы сунулся в это озеро.

Маб, засмеявшись, откинулась в кресле.

– Попался бы ты русалкам прямо в лапы, ха-ха! Ты боишься щекотки, Лис?

– Считаю вопрос недипломатичным!

– Мне у жены спросить? Роанон...

– Прошу прощения, – Роанон встала. – Я вас покину, мне надо приглядеть за хозяйством. Рада буду встретиться с вами за ужином, Маб.

Она вышла и остановилась у закрытой двери. Оттуда послышался взрыв хохота, потом Гилиан сказал:

– Мне бы не хотелось, чтобы уменьшалось число прудов, где мои дети могут купаться без опаски.

Вскоре пакет вопросов, с которым прибыла Маб, истощился, и они окончили заседание.

– Бродят слухи о твоей чудо-машине, Лис,– вспомнила Маб. – Покажи мне ее.

– О, ты ее оценишь.

– Не сомневаюсь.

Они поднялись на второй этаж.

– Машина находится в центре замка, – объяснял Гилиан, – это для того, чтобы ее действие распределялось более или менее равномерно– оно зависит от расстояния. Радиус действия примерно равен радиусу замка.

– А какова мощность?

– Любой неосторожный эльф, попавший в поле действия излучателя, будет моментально разложен на цветочную пыльцу. И это сейчас, когда резервы машины задействованы не полностью.

Маб поежилась.

– Ты чувствуешь, как гудит под ногами пол?

– Твой замок гудит весь... Как осиное гнездо. Лис, мне уже сейчас не нравится твоя машина.

– Иначе и быть не может. Ну вот, взгляни на нее.

Гилиан распахнул дверь перед Королевой фей и вошел в большую комнату вслед за ней.

Маб остановилась на пороге, разглядывая чудовищное сооружение из непрерывно раскачивающихся кривошипов, монотонно вращающихся шестеренок и вздрагивающих членистых труб.

– В центре всего сооружения находится котел, – продолжал объяснять Гилиан с едва заметной усмешкой. – Он в абсолютном порядке, и взрыва я ничуть не опасаюсь. Главная же часть... собственно и отвечающая за все - это вон та движущаяся лента с перфорацией. Это хранилище информации.