Красный Лис

* * *

Они стремглав вылетели из ворот замка Гилиан: Маб на вороном коне, Красный Лис – на рыжем. Ветер бился об их упрямо склоненные лбы, рукава и длинный подол шелкового платья Королевы фей полоскались на ветру. Сидела она по-мужски. Кони неслись голова в голову. Искоса Маб поглядывала на Красного Лиса. Губы его были плотно сжаты, зубы, по всему видно, стиснуты, и холодное бешенство сверкало в его глазах. Он шпорил и шпорил коня, и Маб едва поспевала за ним.

– Аларих! – крикнула она, пытаясь перекрыть гул ветра и гром копыт.

– В делах с Обероном, в самом сердце Арденнского Леса, не вздумай колдовать. Чародей ты, может, и неплохой, но уж больно неопытный. Оберон сумеет обернуть против тебя любое твое волшебство. И помни, серебряная кольчуга защитит от зубов и когтей всяких тварей, но обычный стальной клинок ее пробьет.

Через два часа они въехали под первые деревья на опушке Арденнского Леса. Легкие силуэты всадника и всадницы мелькали меж древесными исполинами, и в полусумраке у их корней, пронизанном редкими, с трудом проникшими сквозь раскинувшиеся где-то на невероятной высоте кроны, лучами, они казались призраками.

Поневоле они придержали коней. Лес нехотя расступался перед ними.

– Одному бы тебе здесь не проехать, – шепотом сказала Маб. – Лес одушевлен. Он умеет заморочить и закружить случайного путника.

– Куда мы едем?

– Там, в самой чаще, есть холм. Если кто знает волшебное слово, перед тем холм поднимется на четырех огненных столбах, и откроется вход в подземный чертог Оберона.

Должна сказать тебе, что в Арденнском Лесу и там... под землей... все немного не так. Слово и мысль имеют здесь свою, особую силу. И чем более...внутренне силен ты будешь, тем больше у тебя шансов выкрутиться из этой истории.

– Маб, – голос его прозвучал глухо, и выдал его чувства больше, чем слова, которые он произнес,– я не выкручиваться еду. Я еду за своими детьми. И внутренней твердости у меня хватает.

Единственное, чего я боюсь, так это опоздать. Как бы мои лисята не сошли с ума от страха.

Маб тревожно оглянулась. Темнело. Она знала, что Арденнский лес полон не подчиняющейся ей нечисти. Их, конечно, должны были пропустить, ведь Оберон ждал ее и Лиса. Но всегда существовала опасность напороться на какого-нибудь одичавшего тролля. А кроме того, Маб подозревала, что и сам Лес не очень-то подчиняется Оберону. Ей было страшно.