Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Помню эти леса двадцать лет назад, еще тогда здесь водилось полным-полно разной дичи, – проговорил довольно император, смотря по сторонам и любуясь природой, – не перевелась ли, брат?

– Нет, ваше величество, можете не беспокоиться, – отвечал герцог Доран с поклоном, – мы с сыновьями периодически охотимся здесь и всегда удачно. И кабанов, и лис, и зайцев полный лес.

– Да, жаль конечно, что Лейв так сильно пострадал и не может нас сопровождать, – заметил император, – но зато с нами храбрый Кольбейн.

Император остановил на племяннике взгляд полный гордости.

Кольбейн в ответ поклонился.

– Надеюсь, сегодняшняя охота понравится его величеству, – с почтением произнес он.

Заметив, как к Кольбейну подъехал слуга и передал ему в руки большое копье-рогатину, император поинтересовался:

– Что это, сегодня ты взял с собой такое серьезное оружие? Видимо, не только зайцы да лисы твоя цель?

– Да, ваше величество, если удача будет на моей стороне, я хочу поймать медведя.

Кольбейн покрутил в руках рогатину, невольно любуясь ей.

Это оружие было настоящим произведением искусства, все древко покрывал замысловатый рисунок из золота. На самом острие были выгравированы инициалы «К.Н.». Кольбейн любил это оружие и брал на каждую охоту.

– О, – заулыбался Рагнар, – тогда эта охота обещает быть еще более увлекательной, чем она казалась до этого. Ведь, чтобы идти на медведя требуется особо много мужества и сноровки.

Герцог Доран улыбнулся.

– Кольбейн с детства был очень ловок и храбр, выше величество, думаю, что удача будет на его стороне.

Ты возьмешь кого-нибудь с собой на подмогу, сынок?

– Нет, отец, – отвечал Кольбейн, – лишь борзых для загона, – и с этими словами он пришпорил Буцефала и поскакал вперед.

Ни для кого не секрет, насколько опасным хищником является медведь. Он необыкновенно хитер, умеет запутывать следы и неожиданно нападать. Но Кольбейн был опытным охотником, умевшим сохранять хладнокровие в самые опасные и, казалось, безнадежные моменты, что несомненно помогало ему не только в охоте, но и в военном деле.

Осторожно и упорно он подкрадывался к жертве, выжидал время и лишь затем наносил удар. Вот и сейчас он внимательно разглядывал траву на земле и ветки кустарников, где-то неподалеку находилась медвежья берлога. Борзые нервно водили носом по земле, они явно напали на след.

Вдруг позади совсем рядом послышался треск сучьев, резко обернувшись, Кольбейн был уже готов к встрече с опасным хищником, но это оказалась всего лишь лиса.