Черная Кобра Императора

Черная Кобра Императора

Александра Хартманн

Глава 1

- Как твое имя, дитя? - огромный всадник в мантии до земли хмурил брови, острые глаза резали подобно бритвам.

- Дженни, Дженни Эдгэр - без тени смущения отвечает девочка, по-хозяйски вынимая из туши секача свой кинжал, которым меньше минуты назад убила животное.

Охрана императора, облаченная в легкие латы для охоты, не перестает таращиться на эту малявку, спасшую их повелителя от верной гибели.

- Подойди ближе, Дженни, - повелительно произнес Конрад IV.

Девочка встает возле ног пегой лошади, и, прикрыв глаза рукой от солнца, смотрит на императора.

- Если я дам тебе этот перстень, что ты сделаешь с ним? - протягивает он ей крупный рубиновый перстень с руки.

Дженни могла бы многое ответить. Что для нее это будет честь, что этот перстень станет реликвией в ее доме, в маленьком покосившемся домишке на окраине леса, где она жила с пьющим отцом и нервной мачехой. Но вместо этого она тщательно осмотрела драгоценность в руке, покрутила со всех сторон, и даже попробовала на зуб, будто сомневаясь, что рубин настоящий, чем вызвала улыбку на лице пожилого императора.

- Конечно же продам и куплю пару новых сапог и два мешка свеклы.

- Маленькая негодница! - воскликнул граф Пьемо, кузен императора. - Ты не чтишь даров своего повелителя и готова продать честь!

Этот праведный гнев, казалось, совершенно не испугал и не смутил Джении, которая перевела спокойный взгляд на покрасневшее лицо графа.

Нависла страшная пауза. Но тут плечи Конрада затряслись, голова откинулась. И толпа выдохнула. Еще чуть-чуть и им бы пришлось смотреть на то, как этой крестьянской девчонке вспарывают живот. Но вместо этого хмурый, почти никогда не улыбающийся старик пришел в восторг.

- А ты кажется смышленая девочка, - говорит он, - хочешь пойти и жить у меня?

Дженни не отводила глаз от лица императора. От его густых бровей и заросших щетиной щек. Он был величественным и грозным, как грозовое небо.

- Что я получу за это? - Дженни хотела, чтобы ей были названы конкретные вещи. Она желала материальных благ и не видела в этом ничего постыдного. Деньги означали, что ты не голоден, у тебя есть одежда, пускай не такая пышная и нарядная, что у стоящих сейчас вокруг господ, но точно защищающая от холода, деньги давали защиту, деньги давали власть.

Словно прочтя все это в фиалковых глазах девочки, император произнес:

- Если будешь служить мне верой и правдой, у тебя будет еще много таких перстней.