Черная Кобра Императора

Дженни не знала, что такое "служить верой и правдой", поэтому спокойно спросила:

- Что я должна буду делать?

- Продолжать защищать меня от опасных животных, - ответил твердо Конрад, и почему-то по спинам его подданных пробежал мороз.

Дженни коротко кивнула, император протянул ей руку, и она уселась на седле перед ним.

Она покинула родные места без тени сожалений, даже не попросившись попрощаться с отцом. Скорее всего прямо сейчас Мэтт Эдгэр напивался с друзьями в кабаке, и он очень не любил, когда его отвлекали от такого важного дела.

Он мог даже побить за это Дженни. И решив, что быть битой совсем не интересно, девочка плотнее прижалась спиной к груди императора-старика и стала смотреть вперед.

- Говорю вам, любезный Жан, что эта девчонка однажды станет костью в горле для династии Ларингов, - прошептал герцог ДиЖой на ухо графу Пьемо.

Процессия двинулась вниз по холму, где соединилась с остальной свитой императора.

Через две недели они прибыли обратно в столицу.

- Теперь ты будешь жить здесь, - обвел взглядом свой дворец император Конрад.

Дженни склонила голову на бок, с интересом рассматривая каждую башенку, каждую завитушку, каждое высокое застекленное окно, и понимала, что вытащила счастливый билет. Теперь она сделает все, что в ее силах, только чтобы этот могущественный старик жил как можно дольше.

И она стала его слугой. Она пробовала всю еду, прежде чем та попадала в рот Конрада, только ей он доверял мытье своей посуды и смену постельного белья. Однажды старая рана на ноге не давала императору спать целую неделю, мучая нестерпимо.

И тогда Дженни отпросилась в город, захватив с собой несколько крон. Вернувшись под вечер, она принялась что-то долго растирать и толочь в ступке на королевской кухне, и кухарки с поварятами потом клялись всеми светлыми духами, что видели, как фиалковые глаза Дженни Эдгэр светились мистическим светом, а рот шевелился, нашептывая какие-то заклинания.

Содержимое ступки было высыпано на бинты, которыми Дженни обвязала старые жилистые ноги Конрада, к глубочайшему неудовольствию месье Бовье, королевского лекаря, и удивлению других представителей династии Ларингов, коих было не мало, начиная от отпрысков от первого брака, принца Бастиана и принцессы Миритт, и младшего сына от последнего брака принца Кордесса, заканчивая младшего брата императора и его жены.

Но всем им пришлось скрыть свое неудовольствие и ненависть, едва длань повелителя поднялась, и Конрад произнес, обращаясь к Джении:

- Войди, дитя мое.