Невеста Механического Принца

– Вашей вины нет, думаю, маркиза Флетчер это учтет, – заверил меня Альберт, предложив руку. – А вот леди Камилле не повезло. Я попытался сделать ее падение менее травматичным, но она все-таки подвернула лодыжку.

– Простите, Ваше Высочество, я забыла вас поблагодарить. Вы спасли мне жизнь.

– Нет, это вы должны простить меня, леди Лейтон. Королевская семья плохо обеспечила безопасность участницам отбора.

«А вам он нужен, этот отбор?» – так и вертелось на языке. Но стоило принцу снова взглянуть на меня, как я смутилась.

Неожиданно остро ощутила сильную руку под пальцами, древесный запах мужского одеколона. Мне вдруг захотелось стать собой. Узнал бы меня Альберт? Тепло в серых глазах волновало, сердце в груди сладко заныло, и я забылась в туманном взгляде.

– Ваше Высочество!

Принц повернулся на женский голос, очаровательный миг пропал, и я под деловым взглядом леди Оллисии попыталась привести мысли в порядок. Дочка герцога в окружении подруг быстрым шагом направлялась нам навстречу.

– Все обошлось? – поинтересовалась девушка.

Она взяла принца под руку с другой стороны, а ее окружение умело оттолкнуло меня от Альберта. Леди взволнованно защебетали, а мне не оставалось ничего другого, как плестись сзади.

Как только все заняли свои места, маркиза Флетчер объявила результаты. Первое место было отдано Роксане, Оллисии – второе, Бриане – восьмое, а я заняла пятнадцатое. Альберт весело подмигнул мне, что не укрылось от остальных девушек. А мне было все равно, я продолжала светиться, даже когда тетушка предупреждающе произнесла:

– Неспроста, Рьяна, твоя лошадь испугалась.

У меня такое чувство, словно кто-то навел на нее иллюзию.

– Не у вас одной, – усмехнулся Дарен. – Вы бы слышали, как возмущался отец пострадавшей леди. Он говорил, что пойдет жаловаться королю. Потому что испытания, подготовленные маркизой Флетчер, не для леди, а для… Кхм, вы поняли.– Рьяна, – прошипела Лиллиан, – не вздумай пройти дальше, я не собираюсь больше пить зелье с порошком из твоих ногтей.

– Ты и не будешь, – уверила Марисса. – На следующей неделе мы поедем домой, а пока посидишь на съемной квартире.

Лиллиан надула губы и отвернулась, маркиз стал успокаивать невесту, что будет каждый день ее навещать и развлекать, а бал в королевском дворце они обязательно как-нибудь посетят, ведь Дарен знаком с принцем.

– Рьяна, ты молодец, – похвалила меня графиня. – Дядюшка будет так рад, что тебя познакомят с королевской семьей. Вернее, Лиллиан.