Идеальный слуга

Итан стенал и торговался, как за последнюю рубашку, пока я не предложила вместо денег просто вычесть из еженедельной платы фотографа-телохранителя литр мертвой воды. Тогда бюджет кофейни внезапно смог позволить себе карманного инфлюенсера, а Итан резко посерьезнел и вспомнил, что обещал сегодня сходить к берегине.

– А как ты, кстати, намерена дать мне живую воду, если Инна прямым текстом запретила? – спохватившись, поинтересовался он.

Прежде чем ответить, я глубоко вздохнула. Последнее, в чем я призналась бы Итану, – так это то, что сегодня с утра пораньше я скандалила из-за него не хуже Инны – да и в принципе вела себя не намного благоразумней.

– Она запретила мне, – самодовольно улыбнулась я. – Но ничего не говорила про то, что я не могу просить сестер прислать тебе пузырек. Тонкое искусство правильных формулировок. Инне еще предстоит его постичь, – брякнула я прежде, чем догадалась прикусить язык.

А Итан, увы, был наблюдателен. Чересчур.

– Инна видела, – безо всякой вопросительной интонации произнес он и что-то невнятно простонал себе под нос.

– Это единственное, о чем ты хочешь спросить? – помедлив, уточнила я.

Он глухо ругнулся.

– Нет, я не собираюсь спрашивать, нравлюсь ли тебе, – хрипловато сознался Итан. – И так догадываюсь, что ты ответишь. Чужой меченый – табу. Даже если моя хозяйка упокоена, а метка поблекла.

Над любым другим я бы только посмеялась. Но он говорил так уверенно, что меня пробрало – до ватных коленей, непроизвольного прогиба в пояснице и категорического нежелания в этом признаваться.

– От скромности не помрешь, – заметила я и немедленно возгордилась: голос звучал ровно и лениво, ничем не выдавая душевный раздрай. – Не забудь перевести деньги за рекламу. Карточка привязана к этому номеру.

– Звони сестрам, – в тон мне отозвался Итан и отсоединился.

Это, пожалуй, была самая здравая мысль за утро. Потому-то она мне категорически не понравилась.

Глава 8. Игра без правил

Королева знала только один способ разрешения всех проблем, больших и малых.

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

Карина красочно залепила себе ладонью в лоб – да так и осталась сидеть, не поднимая взгляда. Я пристыженно замолчала, опустив очи долу.