Грани миров 2. Новые законы.

– Да, да, – пробормотала Китэрия, поднимаясь и утирая слёзы, – я уже в порядке. Что вы им сказали?

– А-а-а, – отмахнулся принц, – то же, что и планировал.

– А почему мы пробираемся сквозь лес?

– Это единственная дорога к Каовелье, кроме той, по которой сейчас возвращается в город Таймар. Поспешим.

– Да.

Истан отвязал кобылу этэри и помог ей взобраться в седло.

– Порядок? – спросил он, и когда девушка кивнула, шлёпнул кобылу по крупу, чтобы та пошла вперёд.

Они шли уже с час, а расстояние до границы леса почти не сократилось.

Мало того, что луна на небе была однобокой, так ещё и деревья заслоняли и без того тусклый свет. Пробираться узкими тропками становилось всё сложней. Один раз лошадь этэри чуть было не переломала себе ноги, наскочив на поваленное дерево, другой – сама наездница не заметила ветки и налетела на неё лбом, чуть было не вывалившись из седла. К тому же они не могли развить нужной скорости, и Истан принял решение идти по широкой дороге, где не было препятствий ни путнику, ни луне, посверкивающей им с неба призывным манком.

Принц скакал впереди, Китэрия за ним, и всё же передвигались они не настолько быстро, чтобы не расслышать доносящихся впереди суетливых шуршаний. Кто-то зарывался в листву.

– Дикие звери? – встревожилась Китэрия.

– Вероятно, – тихо отозвался Истан, доставая и заряжая арбалет.

– Вы хорошо с ним управляетесь? – спросила Китэрия, наблюдая, как подрагивает рука принца.

– Честно говоря, не очень, – признался Истан, зарядив, наконец, болт. – Когда мы были ещё юнцами, брат таскал меня на охоту, но уяснив, что я не любитель насилия, бросил эту затею.

С тех пор я не охотился.

– Ничего, – попыталась успокоить его этэри. – Ничего, будем надеяться, что это не большие звери и им самим страшно. Давайте просто проедем этот участок как можно скорее.

– Давайте, – согласился принц и двинулся вперёд.

Лишь неторопливая поступь лошадей спасла наездников от верной гибели, а их животных от перелома ног. Когда беглецы проехали две огромные кучи листьев, перед ними натянулась веревка, и они поняли, что их путь окончен.

Истан удержался в седле, а лошадь Китэрии дёрнулась, и девушка упала, но уже не на мягкую подстилку, как в первый раз, а на жёсткий, неприветливый булыжник.

– Ау-у-у, – взвыла она от боли, но тут же позабыла про ушибленное колено.

Из наваленных листьев, словно фейерверк, повыскакивали разбойники и тут же обрушились на путников с кулаками и верёвками, к краям которых были привязаны камни.