Ключ к сердцу тьмы

Она словно состояла из мельчайших капель, удивительно красивая и необычная.

— Магия!

Кажется, я произнесла это вслух.

— В Нордланде много магии, еще насмотритесь.

Арон снова сжал мои пальцы и потянул за собой, туда, за полог из капель. Замерла и, решившись, бросилась в проход, словно в бурный поток. Искорки усеяли кожу, волосы, одежду. Щекотно! Восхищенно рассматривала бирюзовую пыль, осевшую на запястье, и пропустила момент, когда все вокруг завертелось, и нас с невероятной скоростью унесло в черную воронку.

Крик потонул в гуле ветра. Юбки развивались, злой ураган норовил сорвать вуаль со шляпки, но обошлось.

Все закончилось столь же внезапно, как началось. В лицо вонзились колючие кристаллы мокрого снега. Мы стояли под схожей аркой, только из гранита. Наполовину занесенные метелью, они притаились за небольшой рощицей. Арон увлек меня в сторону, и из арки, сопровождаемая вспышкой молнии, вышла вторая пара.

Подула на ладони: холодно. Перчатки и накидка не спасали — виной всему ветер, который пробирал до самых костей.

У нас такие не дули. Вот тебе и осень! Да тут самая настоящая зима! Как пригодилось бы пальто из сундука Инги, но оно осталось там, в другой части страны.

— Сейчас. Дальше станет теплее.

Муж укутал меня в свою куртку, поверх прикрыл моей накидкой. Сам он остался в укороченном дорожном глухом камзоле. И ведь не дрожал, словно не чувствовал ледяного ветра. Щеки слегка порозовели и только. Встревожившись, что он заболеет, робко попыталась вернуть куртку, и получила в ответ:

— Вы тепличное создание, Элла, вам еще детей рожать.

— Так ведь не от кого будет рожать, если вы умрете.

Раз он сам затронул щекотливую тему при посторонних, могу ее продолжить. Не верю, будто Арон настолько отличается от других людей и может спокойно расхаживать по любой стуже.

— Меня очень тяжело убить, миледи, морозу это точно не под силу.

Пожала плечами и встала чуть поодаль, любуясь новыми пейзажами. Я попыталась поступить как хорошая жена, не хочет, не надо.

Нордланд отличался от остальной части королевства, воистину суровый край! Зима здесь длится полгода, зато лето жаркое, солнечное — словно компенсация небес за долгие вьюжные ночи. Леса, поля, горы. Вот они, безмолвными стражами застыли на горизонте. Пики скрыты за снежной дымкой, но даже теперь понятно, они огромные. И где-то там, посреди камней, притаился замок супруга.

— Мы в восточной части Нордланда, — пояснил герцог, контролируя переход отряда.