Ключ к сердцу тьмы

И вновь герцог дал понять, кого ценит больше: этикет предписывал начинать знакомство с младших по возрасту или положению.

— Очень приятно, — процедила я, прожигая блондинку взглядом.

Ее, впрочем, ничего не смутило. Истинная хозяйка замка хранила поистине ледяное спокойствие.

— Взаимно, миледи. Надеюсь, вам у нас понравится.

Со стороны звучало, будто я наведалась в гости.

— Позвольте, миледи.

Борн настойчиво предлагал свою помощь, пришлось принять ее и соскользнуть вниз. Муж спешился сам и, поправ все устои, подставил локоть Тильде.

Мне оставалось глотать молчаливую обиду, наблюдая за поднимавшейся по ступенькам парочкой. Они эффектно смотрелись вместе, словно настоящие супруги.

— Меня не представили вам, — Борн снова вернул с небес на землю. — Управляющий замком его светлости Борн Аш.

— Рада знакомству, — механически пробормотала в ответ.

Оплеванная, оскорбленная, я стояла в окружении слуг, когда как муж с любовницей уже скрылись за дверьми. Унижаться еще больше и спрашивать, кем приходится дама Арону, не собиралась.

Борн либо промолчит, либо соврет про родственницу. По всему видно, он порядочный человек, ему противно поведение господина, но не пойдет против воли наместника.

Остальные мужчины в черном оказались старшими слугами: дворецким и казначеем.

За неимением мужа подниматься пришлось рядом с Борном. Он галантно подал мне руку: «Миледи устала с дороги». Управляющий не нарушил правил — соприкасались только наши перчатки, не голая кожа. Не оглядывалась, но слышала, оставшаяся свита шагала следом.

Тяжелые двери вели в огромный сумрачный холл, украшенный гербами различных родов Нордланда. Их нанесли краской прямо на штукатурку, и часть успела потускнеть, местами осыпаться. Вдоль массивных столбов, поддерживавших своды, выстроились слуги. Они смотрели в пол и, казалось, не дышали. Отдельно от всех, ближе ко входу стояла женщина в черном. Она единственная не носила белого чепца и такого же фартука. Борн указал на нее как на экономку.

Не обошлось без очередного сухого «Рады видеть, миледи» и ответного кивка. Ни на мгновение не сомневалась, этим людям плевать, кого привез герцог. К леди Клани они наверняка относились иначе. Сделала несколько глубоких вздохов и дала себе слово исправить ситуацию. Намеренно задержавшись, все равно торопиться некуда, прошлась вдоль шеренги слуг. При моем приближении женщины делали книксен, мужчины кланялись. За спиной тенью следовала Инга.