Ключ к сердцу тьмы

Кого же взять вместо нее? Одинаковые будто восковые лица, местами равнодушные, местами скрывавшие неприязнь. Никому бы я не доверила затягивать корсет.

— Миледи? — Борна беспокоило мое поведение.

— Я выбирала служанку, может, посоветуете кого-нибудь? Верную и надежную, понимающую, кому надо служить.

Управляющий правильно понял скрытый смысл, сквозивший между слов. В глазах его на миг промелькнуло стыдливое сожаление. Выходит, Тильда Клани действительно правила бал. Ну да, она местная, а я чужачка. Если кого-то из нас троих, включая герцога, можно ненавидеть меньше, то это именно Тильду.

— Мы одинаково хорошо служим его светлости, миледи, — встряла экономка.

Показалось, или она тоже желала сказать больше, нежели прозвучало.

— Я запомню.

Пусть знает, где ее место.

Экономка взбесила, я поднялась по лестнице быстрее, нежели следовало. Была бы не одна, в сердцах ударила рукой по перилам, но приходилось держать лицо. Какое неуважение! И после муж надеялся… Решено, окончательно и бесповоротно, он получит супругу.

Чтение и вышивание? Ну да, пока Тильда сидит на месте хозяйки замка. Стиснув кулаки, мысленно шикнула: «Успокойся! Если ты сейчас сорвешься, ничего не добьешься».

От мыслей о любовнице мужа и незавидной доле его супруги отвлек замок. Мало-помалу он концертировал на себе чувства, заставлял пугливо вглядываться в стены. Мрачность холла сменилась такой же мрачностью внутри. Высокие потолки и голые стены подавляли, а стрельчатые окна дарили мало света. Многие из них и вовсе забрали витражным стеклом.

А даже если нет, их ширина не позволяла скупому солнцу в полной мере прогреть древнее строение. Исключение составляла внешняя галерея по периметру саду, соединявшая условные мужскую и женскую половину замка. Архитектор сделал там сдвоенные окна: примерно две трети высоты разбиты пополам затейливой тонкой колонкой, дальше шли поперечная перекладина и арочный стеклянный полукруг. Широкие утопленные подоконники манили присесть. Как хорошо тут, наверное, летом с книгой! Снизу долетает аромат цветов и трав, сверху веет свежий ветер с гор.

Покои супруги наместника Нордланда занимали восточное крыло замка. По сути, тут имелось все необходимое для жизни, герцогиня могла вести полноценное обособленное существование. Собственная приемная, столовая, несколько гостиных, спальня, гардеробная, детская… По приказу Борна слуги торопливо распахивали двери, показывая комнату за комнатой. Их объединяло одно — ощущение беспросветного одиночества.