Ключ к сердцу тьмы

— Сюда, миледи! — Инга привлекла мое внимание к замершей между веками Малой гостиной.

Казалось, комната совершенно не нуждалась в людях, они нарушили бы ее строгую гармонию. Очередные каменные стены без намека на обои, парочка шпалер из серии картин по мотивам «Истории Ластана и Ольгерды». Резная мебель с твердыми спинками, на которую для мягкости набросали подушки. Располагавшаяся по соседству спальня походила на гостиную, с той лишь разницей, что в ней имелся камин. Даже не так — Камин. Он занимал почти всю перпендикулярную входу стену и пылал жаром.

Огонь весело потрескивал, поглощая поленья. На каминной полке стояла пустая ваза, явно привозная, а выше… висел мой портрет. Оторопело уставилась на него, пытаясь понять, когда художник успел выполнить заказ.

— Милорд заранее уведомил нас о своем выборе, — Борн легко разгадал причину моего недоумения. — Перед отъездом он осмотрел картину и счел ее достойной висеть здесь.

Отступив к небольшой банкетке, вгляделась в собственное изображение. На портрете я улыбалась, юная, с горящим взором.

Пальцы сжимали маргаритки — цветы, которые я приколола к платью на мой самый первый бал. Так и есть — платье то же, сиреневое. Выходит, именно на балу Арон увидел меня впервые и принял решение.

— Художник местный? — указала на картину.

— Да. Разве вы о нем не слышали? — удивился Борн.

Стушевалась под перекрестными взглядами управляющего и горничной. А должна была? Оказалось, портретист особенный, очень редко берет заказы и требует баснословной оплаты.

Все потому, что рисует он… по воспоминаниям клиентов. Борн не мог объяснить толком, но мастер проникал в мысли и переносил на холст чужие образы.

— К сожалению, он уже стар, — вздохнул управляющий, — возможно, ваш портрет последний. Слишком много сил отнимает живопись.

Но стоило ли ради соблюдения формальности — портрета хозяйки в спальне укорачивать век другого человека?

— Если увидите, передайте ему: очень красиво.

Борн кивнул и, извинившись, удалился:

— Не стану вам мешать, миледи, отдыхайте.

Если понадоблюсь, всегда к вашим услугам. Остальные слуги тоже.

Кивнула, принимая правила игры.

Пока Инга деловито распоряжалась моей поклажей, подошла к окну. Из него открывался вид на горы и часть внешней стены. Много неба, много камня и совсем немного творений рук человека. По утрам солнце будет моим частым гостем. Провела рукой по прохладной плите подоконника, оперлась на нее руками. Меня обуяло странное спокойствие, мысли унеслись далеко отсюда.