Ключ к сердцу тьмы

Когда я вошла, слуги заканчивали зажигать свечи в канделябрах — на севере темнело рано, а день сегодня выдался пасмурным. Вечером придет черед люстры, но и без нее в комнате царило особое, мистическое настроение. Арон пока не появился, Тильда тоже, и я благополучно заняла место по правую руку от кресла хозяина. Оно напоминало трон, уж не знаю, намерено или нет мастер повторил почти все необходимые детали. Остальным достались стулья наподобие того, который стоял в моей спальне. Этикет нарушила намерено. Он предписывал жене сидеть слева, но я не желала, чтобы любовница мужа изображала почетную гостью.

Хм, льняные скатерти, такие даже в бабушкиных сундуках не найдешь. Цветное стекло, большей частью рубиновое, с характерным отливом, тончайший костяной фарфор. Герцог жил на широкую ногу, раз даже в быту пользовался дорогими приборами. От нечего делать уставилась на колпак очередного огромного камина — любовь к гигантизму в крови северян. Их можно понять, с такой суровой зимой мы бы тоже пытались согреть максимальное пространство.

Рисунок вызвал недоумение — цветочная гирлянда. Она казалась неуместной среди царства охоты.

Заслышав смех, обернулась — вовремя, успела заметить Тильду под руку с Ароном. При виде меня северянка восстановила приличествующее расстояние, но кого она пыталась обмануть? Герцог и вовсе сделал вид, будто ничего не произошло. Интересно, заметил он меня или нет? Заметил.

— Пересядьте, миледи. Теперь вы хозяйка, ее место слева.

Не пошевелившись, подняла брови.

— Вот как? Меня ввели в дом как гостью.

Арон понял намек. Нахмурившись, он направился ко мне и, пока чинно, словно заботливый супруг, расстилал салфетку у меня на коленях, напомнил:

— Мы заключили договор, миледи, и чаша моего терпения скоро переполниться.

— Моего тоже, милорд.

Я покосилась на Тильду, которая спокойно, словно делала это сотни раз, уселась на пустовавшее место рядом с герцогом и потребовала воды.

— Вас это не касается, — отрезал герцог и, обращаясь к нам обеим, приказал: — Сядьте, как положено!

Заскрипели стулья — мы не решились нарушить приказ владельца замка.

Удовлетворенно кивнув, супруг подставил фужер слуге, и тот наполнил его вином. Проигнорировав меня, Арон забрал пустой бокал Тильды и вернул уже полным. Северянка победоносно глянула на меня и уселась удобнее, гордо выпрямив спину. Такого я стерпеть не могла и прошипела:

— В Нордланде принято открыто жить с любовницами?

Звякнула посуда. Слуги застыли в ожидании реакции хозяина.