Молодая жена и несносный характер в придачу

По давней традиции любая девушка, желающая остаться неузнанной на празднике первоцветов, могла участвовать в развлечениях, скрывая свое лицо. Люсьена присмотрела прекрасную серебристую маску и, бросая украдкой нетерпеливые взгляды сквозь окна салона на улицу, стала ждать появления графа.

Наконец мимо витрины прошел стройный русоволосый господин в светло-сером плаще и шляпе на тон темнее, Люси тут же расплатилась, надела маску и покинула салон. Она прошла вдоль здания, свернула за угол, скрылась в арке и очутилась во внутреннем дворике бывшей ювелирной мастерской, ныне принадлежащей графу Паувиру и закрытой на ремонт.

– Добрый вечер, Люсьена, – тихим голосом произнес он и поцеловал протянутую ему руку.

– Добрый вечер, – прошептала Люси, задыхаясь от волнения. – Есть новости? Отец согласился на помолвку?

Серые глаза Кристиана, всегда лучащиеся теплотой и обожанием, подернулись печалью, и он опустил взгляд.

– Прости, Люси.

Люсьена в отчаянии вскрикнула и закрыла лицо руками.

– О Творец! Но почему? – расплакалась она, растеряв все свое, казалось бы, нерушимое самообладание. – Ведь нет никаких препятствий для нашего брака. Совсем никаких.

– Тише, тише, – успокаивал ее Кристиан, нежно поглаживая по плечу, едва касаясь длинными пальцами. – Думаю, твоему отцу претит отдавать дочь за вдовца. Да и с канцлером он, мягко говоря, не ладит.

Люси совершенно неприлично шмыгнула покрасневшим носом, сняла мешавшую маску, промокнула глаза протянутым ей батистовым белоснежным платком и с тоской спросила:

– При чем здесь герцог Гнодар?

Кристиан посмотрел в сторону и еле уловимо пробормотал:

– Ты же знаешь, командующий не выносит канцелярских крыс.

Люсьена залилась ярким румянцем – слышать слова отца из уст графа было невыносимо стыдно.

– Это ужасно! Просто ужасно! – снова заплакала она, не в силах поверить, что все ее надежды рухнули в один миг.

– Люси, прошу, не расстраивайся так. Я что-нибудь придумаю. Возможно, я выбрал не самый подходящий момент для разговора. Граф куда-то спешил и толком меня не дослушал. Давай не будем отчаиваться раньше времени. Сегодня такой чудесный день, праздник, пойдем погуляем на площади. А после именин графа я снова попробую с ним поговорить.

Заплаканное личико Люси просветлело, и она неуверенно улыбнулась.

– Хорошо. Ты прав. Нельзя отчаиваться раньше времени.