Молодая жена и несносный характер в придачу

Чудесного света должно было хватит на всю ночь, поэтому гости чувствовали себя в безопасности в темное время суток, находясь на празднике – ни один туманный призрак не сможет подобраться к дому, боясь огня и серебра.

Граф Бернард Стоунис с дочерями встречал приглашенных, стоя в просторном холле нижнего этажа у круглого столика, где лежали карточки, предназначенные для гостей, предупредительная Люсьена заранее написала на них имена соседей по столу. Командующий принимал поздравления, сестры приветствовали знатных персон и раздавали золотистые карточки кавалерам, а серебристые – дамам.

Соланж отвечала за мужчин, Люсьена – за женщин, и гости были им искренне благодарны за такую заботу об их удобстве.

Большую часть приглашенных составляли офицеры с женами и высшая знать, представлявшие собой основу столичного общества. Среди гостей были даже его высочество принц Джулиан и сопровождавшая его леди Лилия Гнодар, статная брюнетка со слегка косящими темными глазами и крючковатым носом.

Люсьена с неизбывным радушием и безукоризненной вежливостью встретила обоих и пожелала приятного вечера, бросив предупредительный взгляд на сестру и, как оказалось, не зря.

Соланж хорошо знала принца, Джулиан был старше нее всего на два года, и в детстве они часто играли вместе, когда командующий брал дочерей на светские мероприятия с обязательным участием детей. Сола намеренно небрежно кивнула леди Лилии, протянула золотистую карточку его высочеству с лучезарной улыбкой на губах и задержала пальцы на его ладони дольше, чем следовало бы, приведя племянницу канцлера в бешенство.

– Благодарю, Со… – Принц запнулся, кашлянул и, бросив опасливый взгляд на свою спутницу, исправился: – Благодарю, леди Соланж.

– Рада вам помочь, мой принц, – скромно потупив глазки, отозвалась Сола и вздохнула так, чтобы тонкая ткань платья четче обрисовала ее высокую грудь.

Леди Лилия буркнула что-то вежливо-неразборчивое и потянула его высочество в сторону. Джулиан покраснел, посмотрел на Солу с укором, а она украдкой подмигнула ему, сверкнув лукавыми зелеными глазами.

Люсьена пришла в ужас от дерзкого поведения сестры и бросила на нее грозный взгляд из-под нахмуренных бровей, но Сола сделала вид, что не понимает, в чем дело, и с еще более открытой улыбкой повернулась к следующему подошедшему гостю.

– Леон, сынок! – громыхнул густой бас отца рядом. – Как я рад, что ты пришел.

Соланж вздрогнула, узнав темноволосого верзилу с исполосованной тремя темными шрамами щекой, и в гневе сжала кулачки.