Дочери озера

Дочери озера

Ярослав Вольпов

Дочери озера

О, роза пышная, твой цвет

Так ярок, что слезу утрёшь,

Но прахом корень твой одет -

И ты умрёшь.

Дж. Херберт

В городе был праздник.

В эту ночь, ночь летнего солнцестояния, гулял весь Вестор. Люди собирались на площадях, жгли костры и танцевали. Никто не остался дома; более того, даже трактиры, охотно принимающие народ по праздникам, сегодня были пусты. Самую короткую ночь в году каждый горожанин хотел провести на свежем воздухе под звёздами, насладившись ей в полной мере. Именно поэтому на улицах и площадях было не протолкнуться.

Со стороны казалось удивительным, почему люди предпочитали тесноту узких улочек простору долины, в объятиях которой лежал Вестор. Достаточно было сделать шаг за городские ворота, чтобы сменить копоть костров и суету толпы на прохладный ветер и спокойствие свободы. И пусть эхо многоголосого гама по-прежнему прокатывается туда-сюда по полю, на разных концах которого воздвигли свои стены город и лес; здесь от него легко увернуться, легко спрятаться в шелест травы и стрёкот цикад. Здесь не было нужды жечь костры, огонь которых в городе делал ночное небо непроглядно чёрным, каким-то вязким, словно смоляное болото; каждая звезда была небесным костром, как будто там, наверху, кто-то праздновал ночь солнцестояния с ещё большим размахом. Высокая трава серебрилась в этом сиянии, и казалось, что приглядись - и увидишь светлую тень каждой отдельной звезды.

Но если бы вы рассказали об этом любому из жителей Вестора, он бы или хмыкнул вам в лицо, или сплюнул через плечо и поспешил удалиться. Да, на городских улицах было и тесновато, и жарковато; зато каждую секунду рядом чувствовалось плечо соседа, а огонь костров не подпускал к гуляющим холодные пальцы темноты. В городе всегда было мало места, но его стены защищали от любой напасти - и даже от такой, которую вроде бы стенами-то и не удержишь. А в ночь солнцестояния эта защита становилась нужна, как никогда. Недобрым взглядом горожане посмотрели бы на чудака, который предпочёл жаркому городскому веселью холодный огонь небесных костров; людям было доподлинно известно, кто греется у такого огня.

За стенами города - своё веселье; а за стенами леса - своё, и такое, от которого людям радости мало. Лешие, болотники, русалки, феи, эльфы и прочие нечистые твари сегодня справляют собственный жуткий праздник; и людей они видеть если и хотят, то исключительно в качестве праздничной закуски.

"Разве вы не согласны?" - спросят вас жители Вестора.