Молодая жена и несносный характер в придачу

За столом Леона посадили напротив принца Джулиана и леди Лилии, по правую руку от него оказалась Люсьена, по левую – начальник столичного гарнизона. Соланж села возле его высочества, чем доставила явное неудовольствие племяннице канцлера, метнувшей в нее ревнивый взгляд.

Фармас с интересом наблюдал за младшей дочерью графа, совсем позабыв о Люсьене, за которой должен был ухаживать, следуя этикету. Соланж решительно отказалась от предложенных слугами мясных блюд, отдав предпочтение овощам и рыбе, ее бокал наполнили игристым вином, но она и не подумала им насладиться, просто делая вид, что пьет, когда произносили тосты в честь именинника и его близких.

Принц Джулиан, зажатый между леди Лилией и Соланж, поминутно краснел, сбивался и хмурился, не зная, кому уделить внимание, поскольку обе девушки то и дело обращались к нему с разными вопросами, не слушая друг друга и не дожидаясь, пока одна из них закончит свою мысль. Но если леди Лилия пыталась привлечь его высочество и заинтересовать, то Соланж преследовала совсем другую цель.

Казалось, она специально выводит из себя племянницу канцлера, чтобы та вспылила, и леди Лилия уже готова была взорваться от накопившегося негодования, как вдруг принц обратился к Леону:

− А вы как считаете, виконт Фармас? Следует увеличить поставки серебра в столицу для усиления защиты от туманных тварей, как предлагает леди Лилия? Или предпочтительнее укрепить гарнизоны одаренными воинами, чтобы ни одно туманное отродье не могло проникнуть за городские стены, как советует леди Соланж?

Леон так увлекся своими наблюдениями, что не прислушивался к обсуждениям за столом, и теперь его слегка удивило то, что в застольной беседе могли подниматься настолько серьезные вопросы, тем более молодыми леди, которых это вообще не касалось.

Он вытер губы салфеткой, прокашлялся и произнес:

− Как комендант Восточной пограничной крепости могу с уверенностью сказать, что ни один из предлагаемых путей не приведет к решению проблемы с нападениями тварей. Состояние самого крупного в озерном крае месторождения серебра не позволяет увеличить добычу даже на килограмм в год.

В то же время число одаренных воинов не столь велико, как нам бы хотелось. Именно поэтому постоянно идут рекрутские наборы среди неодаренных мужчин. Но им гораздо труднее проходить воинскую подготовку, поскольку для многих это в новинку. На их обучение уходит много времени, и приток свежих сил в гарнизоны не велик.

Принц Джулиан молчал и отрешенным взглядом смотрел перед собой.