Антония де Вельвиче. Читающая души

— Дорогуша! Ах, милая, постой! Тони!

Антония не ожидала подобной фамильярности от посторонних и оглянулась, чтобы узреть спешившую к ней мадам Клозетту. Её участливо поддерживал под локоток незнакомый «мальчик», второй нёс пакеты с покупками. Дама сверкала изумрудным гарнитуром и новой замысловатой причёской, в которой сложно было заподозрить парик. Интересно, сколько у неё в гардеробе таких готовых причёсок?

— Доброго вечера, мадам Клозетта, — устало вздохнула Антония. — Опять что-нибудь пропало?

— Нет, что ты, милая, я просто кое-что видела.

А ты выглядишь усталой. Тяжело нам, работающим в поте лица женщинам. А знаешь, что, — просияла вдруг дама, и Антония напряглась. — Пожалуй, я одолжу тебе одного из моих мальчиков. Рим и один сможет проводить меня до дома, правда, милый?

Держащий под локоток даму «мальчик» обаятельно улыбнулся и кивнул.

— Вот видишь. А за Романа аренда уплачена до утра, можешь распоряжаться им в полной мере.

— Не стоит, право…

— И не спорь! Мне хочется сделать тебе такой подарок. В конце концов, имею я право на маленькие капризы?

Антония снова вздохнула и кивнула, только чтобы отвязаться от навязчивой дамы. Парня она и сама отпустит, как только мадам Клозетта лишит их своего общества.

— Так зачем вы меня искали? — напомнила Антония, неприлично поглядывая на часы на стене дома.

Шестерёнки слаженно отсчитывали ход минутам, приближая время, когда Антония сможет принять горячую ванну и успокаивающий отвар.

А может, лучше сразу снотворное? Аптекарь выдал ей неплохой порошок, она уже принимала подобный — действует быстро.

— Ты говорила, сразу идти к тебе, если только вспомню что-нибудь подозрительное. Так вот, я вспомнила, — сделала театральную паузу мадам.

— И? — изобразила внимание Антония.

Она уже перестала морщиться от фамильярного обращения, как истинная леди списав всё на возраст и маразм собеседницы.

— Я видела в городе чучело, — заговорщическим шёпотом поведала мадам Клозетта.

— Как это? — не сообразила Антония. Правда, что ли, у мадам не все дома?

— Более того, это было живое Чучело, — сделала упор на последнем слове дама. — Мне не спалось, ну знаешь, у стариков такое бывает, и мы с мальчиками пошли гулять. Было около двух или трёх ночи, мы дышали свежим воздухом на главных улицах, и в одном из переулков я увидела тень.