Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

— Введите его, — велела царица стражникам, не отводя глаз от Веснянки.

Та не поменялась в лице, только во взгляде застыло отчаяние. По крайней мере, Агате хотелось, чтобы то, что она увидела было отчаянием.

Влекомый стражей, появился молодой конюх Иту. Рыжий, с раскосыми глазами и точенным лицом, он нравился девицам своей непохожестью на местных парней. Агата знала, что это ее младшая дочь, Горяна (ох, как она ненавидела здешние имена! Когда-то ее Горяну звали Герния, Орляну — Ориана, а среднюю, Деляну, — Делия), видится с ним в конюшнях.

Что это та творит все эти непотребства, перечисленные грязной маленькой судомойкой. Агата видела это своими собственными глазами и лично научила Чушку, что нужно говорить. Эта маленькая шалость показалась ей невероятно элегантной и хитроумной. Обвини врага в своих собственных грехах — и он никогда не отмоется.

***

Веснянка стояла оглушенная. Дедушка Федул мертв.

Выходя из конюшен она знала, что, возможно, никогда его больше не увидит, но думала, это произойдет, потому что Агата с Шаркой снова посадят ее под замок.

Федул был стар, был болен, но Веснянка не ожидала, что то, что идет за ним, заберет его так быстро.

Гния и разлагаясь во дворце она не знала ни жизни, ни смерти. Она сама была ни жива, ни мертва. Вспомнила бы она Федула, если бы Чушка не позвала ее сегодня? А ведь он ее ждал. Быть может, только это ожидание и держало его на этом свете. А теперь он на пути в Неведомые Земли, где встретится со всеми, кого любил.

Почему и она не может направиться туда же?

Агата тем временем представляла «почтенной публике» Иту.

— Знаешь ли ты эту девицу? — спрашивала она, указывая на Веснянку.

— Конечно, мы с царевной очень близки.

— Часто ли ты с ней видишься?

— Каждую ночь! — похотливо улыбался Иту. — Каждую ночь царевна не дает мне спать.

Хотелось кричать. Веснянка молчала. Никогда ей не приходило в голову, что можно таклгать. Щупальца этой бесстыдной наглой лжи сдавили ей грудь, скрутили до спазма горло, затуманили голову.

Она не могла поверить, что все это происходит взаправду, что все это происходит с ней. Четыре года она спала и даже теперь никак не могла проснуться.

Агата спрашивала, Иту отвечал. Их губы безмолвно шевелились. Веснянка не слышала ни вопросов, ни ответов, только бешеный стук крови в своих ушах.

— ...и это не первое ее увлечение, муж мой.

Веснянка очнулась, когда Агата вновь обращалась к царю. Она поняла: сейчас или никогда.