Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

А ведь она это уже видела, подумалось ей. Но не так, не глазами. Совсем недавно, в яблоневой роще, когда яблони говорили с ней и показали то, что находится внизу, на изнаночной стороне, где сплетаются все начала.

И тут Веснянка поняла, что находится в корневище мира.

Как только это понимание пришло, внешнее отреагировало на внутреннее. То ли корни вокруг пришли в движение, то ли какая-то другая неведомая сила подхватила Веснянку, но всего спустя миг, она вдруг ощутила, что больше не висит вверх тормашками, а стоит как и положено, ногами, пусть и не на земле, но на чем-то весьма напоминающем земную твердь.

— Чудеса... — прошептала Веснянка и одернула задравшуюся юбку, а потом попробовала придумать, что делать дальше. Сплетения корней вокруг выглядели непреодолимыми. Открытым был только путь вниз, но больше падать Веснянка не хотела. В момент озарения царевна достала припрятанный в платье мешочек и задумчиво взвесила на ладони. Если где-то и можно найти применение его загадочному содержимому, так именно здесь.

«На последний раз», — передал ей мамины слова Федул. Так, может, это и имелось в виду? Не просто конец царства, конец надежды, не последние дни ее девичества, а смерть? Ведь как она тут, в корневище мира, оказалась? Может быть, скоморох ее все-таки убил?

При мысли об этом, ей сильнее, чем когда-либо, захотелось жить.

Теперь она с ужасом вспоминала, как только что жаждала бесследно раствориться и какое горе испытала, когда сделать это не удалось. Тогда в ней говорило безволие, накопленное за годы бездействия.

И как бы абсурдно это не звучало, безволие обладало собственной волей, волей всесокрушающей, разъедающей, разлагающей. Оно тянуло ее в землю, и ниже земли, в глубины, из которых нет выхода.

Падение остановила ее другая половина, которая теперь взяла вверх. Воля к жизни победила волю к смерти.

На этот раз победила.

— И победит снова, — сказала Веснянка вслух. — Если я сплю, то обязательно проснусь, а если мертва...

Она посмотрела на свои руки, а потом провела ногтем по коже, оставляя белый след — разве так выглядят мертвые люди? Впрочем она уже осознала в полной мере, что ничего ни о чем не знает — спасибо дальновидной Агате за воспитание.

— Если мертва, я вернусь... — прошептала она решительно, не подозревая, что шестнадцать лет назад то же самое обещание дала ее мать, царица Заряна.

Веснянка собралась с духом и развязала мешочек. Перевернула — и на ладонь выпали две багровые игральные кости.