Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

И даже если она замечала иногда ту или другую девицу в конюшнях (пусть чуть ли не в объятиях Иту), то сразу понимала в чем тут дело. Очередная выскочка пытается его соблазнить. Но он не поддается. И никогда не поддастся, потому что без ума от своей госпожи Горяны.

Но Веснянка...

Веснянка, которая отравляла Горяне жизнь одним своим существованием. Веснянка, которая с самого детства воображала из себя не пойми что. Ах, эта милая, всеми любимая царевна, первая красавица, счастливая наследница этого поганого царства.

Такая скромная, такая ладная, такая умная, такая добрая, такая приторно сладкая, что аж тошнит.

Если бы могла, она бы ее растоптала.

«Умная? — думала Горяна. — Не так уж сложно было тебя обмануть. Всеми любимая? Да кто про тебя теперь вспоминает? Наследница? Так скоро подрастет Радех! И будешь наследовать его грязные пеленки. Красавица?.. Красавица?..»

На эту последнюю мысль Горяна не находила достойного ответа.

«Проклятый конюх! Падок на смазливых девок, как муха на мед!»

Горяна возненавидела Веснянку с тех пор, как увидела.

Она провинилась лишь тем, что имела все то, чего у Горяны не было: счастливое и беззаботное детство, могучего и уважаемого отца, дом — да еще какой дом! — богатство, лошадей, верных подруг.

Пока Горяна (тогда еще звавшаяся Гернией) росла в нищете, скиталась по чужим углам, вместе с матерью и сестрами скрываясь от расправы, царевна Весна веселилась, окруженная восхищением и любовью.

Но справедливость восторжествовала. Боги, которых почитали там, где росла Горяна, и не знали местные варвары, смилостивились над несчастной девочкой и наказали зазнавшуюся.

Горяна стала царевной, а Веснянка потеряла друзей, поклонников и утратила всю свою былую веселость и жизнерадостность.

Так было. Однако теперь хитрая Веснянка, по-видимому, нашла способ Горяне отомстить. Воспользовалась единственным, чем все еще владела — своей привлекательностью.

Горяна помнила, как Весна, даже будучи еще совсем девчонкой, кружила головы поклонникам. Помнила паренька, в которого впервые в жизни влюбилась.

Но он, конечно, как и все остальные, был без ума от сияющей, словно солнце, Веснянки.

Калина, вот как его звали. Он был одним из сыновей кузнеца. Самым красивым из них. С такими большими надежными руками, лучистыми глазами и широкой улыбкой — сколько раз Горяна восстанавливала в памяти его облик перед сном? Но теперь, случалось ей встретить его в городе, лишь презрительно кривила рот и отворачивалась.

Кузнец.