Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Она выдохнула со временным облегчением и крепче сжала куклу в руках. Бубенчики на колпаке Принца жалобно звякнули.

— Ах да! Мы ведь не успели толком познакомиться! Ну, давай тогда начнем!

Скоморох задумчиво обошел Веснянку, и она вынужденно повернулась вслед за ним.

— Итак... Что я знаю о тебе?.. — проговорил он, продолжив ходить вокруг Веснянки, чем заставил ее крутиться на месте.

Веснянка старалась не выпустить скомороха из виду, не дать ему оказаться у себя за спиной. И хоть ходил он медленно, голова ее вскоре закружилась, а сердце ёкало каждый раз, когда в поле зрения попадал забор с насаженной на него головой Иту.

Голова скрывалась под мешком, но Веснянка ведь знала, что она там, и боялась, что та выплюнет листья, которые напихал ей в рот скоморох, и продолжит пророчествовать и угрожать.

— Ты Весна, рожденная осенью... Луч надежды, воссиявший во мраке. Или... — скоморох резко повернулся и пошел в другую сторону. — Луч ложной надежды. Да, ты обманный свет, ловушка для глупцов. Какое цветение может быть осенью? Только ложное! Гибельное!

Веснянка ощутила, что ее мутит.

То ли от круговерти, в которую затягивал ее скоморох, то ли от его жестоких слов.

Мир вокруг слился в одно смазанное пятно, а она крутилась все быстрее и быстрее. Перед глазами мелькали поочередно лицо скомороха, искаженное в злорадной ухмылке и безмолвный мешок на заборе.

«ПОГИБЕЛЬ... ГИБЕЛЬ... ГИБЕЛЬ...»— отдавалось в ушах.

— Пробудится по осени задремавший было первоцвет, пробудится — и сгинет, перепутавший все на свете бедняга, которого обман природы сбил с толку.

Твой обман! — (перед глазами Веснянки снова мелькнула голова Иту. Голова должна была быть в мешке, но Веснянка ясно ее видела: потухший взгляд, листья во рту, следы грязи на щеках). —Ты ложная надежда. Обманка. Ведь так? — голос скомороха загрохотал. — ТЫ КОВАРСТВО ЗЕМЛИ! — а потом снова затих. — Или ты ее мощь? Ты сама хоть знаешь, кто ты такая, царевна?

Всё остановилось.

Тишина оглушила Веснянку.

Она покачнулась, пытаясь устоять на ногах.

Скоморох шагнул к ней и нежно провел по ее щеке.

— Моя Весна...

— А кто ты? — прошептала Веснянка.

— А я всего лишь бродячий скоморох, — он убрал руку и отступил, а когда вновь заговорил, в его голосе больше не было ни той силы, что звучала, пока он кружил Веснянку в колдовском хороводе, ни той неожиданной мягкости, с которой он произнес: «Моя Весна».

Моя Весна...

Моя.

Весна.

— Все зовут меня Хозяином. И ты, если хочешь, можешь так звать.

— А если...